아예 ‘삼각 팬티 수영복’으로 돌아가자는 얘기가 설득력을 갖고 있을 정도다.

누가 더 빨리 물살을 가르느냐를 다투는 2009 로마 세계수영선수권대회 경영 종목 개막이 이틀 앞으로 다가온 가운데 첨단 수영복 논쟁이 참가선수들과 용품업체들을 짜증나게 하고 있다. 일부 선수들은 개개인의 기량보다 ‘수영복’ 때문에 메달색깔이 달라질 것이라는 불안감에 시달리고 있다.

최근 약 1년 반 동안 ‘신기록 제조기’였던 스피도의 최첨단 수영복 모델이 이번 대회에 사용승인을 받지 못한 가운데 심지어‘수영황제’ 마이클 펠프스(미국)의 ‘싹쓸이’가 힘들어지게 됐다는 예상도 나온다. 이는 펠프스의 부진이 아니라 아레나의 ‘X-글라이드’나 제이키드 브랜드의 수영복을 입는 경쟁자들의 약진을 전망한 것이다.

지난 5월 국제수영연맹(FINA)은 202개 수영복을 승인하고. 10개 제품의 승인을 보류했지만 이 중 아레나와 제이키드는 지난달 재심의를 통해 최첨단 모델이 승인을 받았다. 이제 스피도의 공인제품이 ‘제이키드01과 아레나의 R에볼루션보다 느리다’는 말이 각 대표팀에 공공연하다. 대회 개막을 앞두고 베이징올림픽 접영 100m 동메달리스트인 앤드루 로터슈타인(호주)은 후원사인 스피도 제품 대신 다른 수영복을 입기로 했을 정도다.

최근 USA투데이에는 지난달 미국 국가대표 선발전에서는 베이징올림픽 은메달리스트 출신 그리버스가 예선에서 3위를 한 뒤 불안해져 라이벌사의 최첨단 모델로 바꿔입고 결승에 나서 100분의 1초 차이로 출전권을 따낸 일도 소개됐다. 노장 수영 선수 다라 토레스(42)는 “선수들이 어떤 결정을 내려야할지 혼란스럽다”고 말했다.

무엇보다 통제력을 상실한 FINA에 대한 비난이 크다. 이탈리아대표팀 코치인 알베르토 카스타크네티는 “위험한 길에 들어섰다. 소재진화와 기술진보를 제어할 수 있는 수준을 넘어섰다”고 말했다. 아예 극단적인 ‘과거로 회귀’를 주장하는 사람들도 있다. 차기 수영연맹 회장 후보가 삼각 팬티 수영복을 선호한다는 소문이 돌자 한 수영업체 관계자는 AP통신을 통해 “그게 소문 이상이길 바란다”고 일침을 놓았다.

정가연기자 what@

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