24일 서울시 구로구에 위치한 ‘네이키드 뉴스’의 스튜디오. 후끈한 스튜디오에서 속옷 차림의 늘씬한 여성 5명이 촬영 전 이야기꽃을 피우고 있었다. 이야기의 주제는 여성의 성감대. 표현에 거침이 없다. 의상만 아니었다면 20대 여성들의 유쾌한 수다의 한장면이었다.

이들 가운데 앳된 얼굴의 ‘뉴스걸’이 눈에 띈다. 올해로 23세의 이세연씨. 제조업체에서 5년간의 직장 생활을 정리하고 네이키드 뉴스 앵커로 변신했다. 스스로도 ‘착하고 착실한 맏딸’이라고 하는. 실제로 언뜻보기에 이웃 여동생 같은 외모의 그녀가 다소 파격적인 변신을 감행한 것이다. 이씨는 “매너리즘에 빠지는 자신의 모습을 탈피”하기 위해서라고 시원스럽게 대답했다. 미래에 대한 불안이나 세간의 시선 따위는 신경쓰지 않겠다고 했다.

“현재 날씨 예보 프로그램 등을 맡고 있는데 지금 제 모습이 뉴스를 전하는 앵커로서 완벽하다고 생각하지 않아요. 하지만 이런 점이 매력적이라고 생각해요. 제가 할 수 있는 부분이 있으니까요.”

무력함에 빠진 자신의 모습을 보고 새로운 기회를 찾다 우연히 네이키드 뉴스를 접하게 됐다. 169㎝의 큰 키때문에 ‘길거리 캐스팅’을 당한 적도 많았다. 하지만 그때마다 캐스팅 제의를 거절했다. ‘정상적인 방법’으로 들어가고 싶었다.

“제 성격이 씩씩해요. 네이키드 뉴스 오디션을 보기 전에는 다른 일을 생각해본 적도 없어요. 스스로 만족했기 때문이죠. 하지만 변신이 필요하다고 생각했고 뉴스 앵커로 도전한 것입니다. 전 직장 동료들은 ‘언젠가 사고칠 줄 알았다’는 반응이네요.”

하지만 생각보다 일은 쉽지 않았다. 방송시작 전. 3개월간 혹독한 훈련을 거쳤다. 매일 앵커로서 갖춰야하는 다양한 교육을 받았다. ‘뉴스를 전한다’는 방송의 성격상 기본적인 소양을 갖춰야하기 때문이다. 끊임없이 책을 읽어야 했고 전문교육기관에서 뉴스 앵커로서 필요한 발음과 발성 등을 매일 연습했다.

당찬 그지만 사람들의 시선을 의식하지 않았을까. 그럴 때마다 힘을 실어준 것은 다름 아닌 남동생이었다. “처음으로 언론에 얼굴이 공개되고 관심을 받으면서 싸이월드에 남동생이 ‘사진 잘 나왔다’고 글을 남겼어요. 그런 동생의 마음이 힘이 됩니다.”

남자친구에 대해 물었다. 대답은 예상대로 당차다. “제가 하는 일에 자부심이 있기 때문에 제가 하는 일에 이해하지 못하는 남자친구는 매력을 느끼지 못할 겁니다.” 자신을 이해하지 못하는 남자라면 시작조차 하지 않겠다는 것이다.

임홍규기자 hong77@

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