희귀 돌연변이 세균 감염으로 다리 근육 괴사…오는 2월 마라톤 준비 중

희귀 돌연변이 질병으로 한 쪽 다리를 잃었지만, 의족에 의지해 다시 장거리 달리기 대회 출전을 준비하고 있는 한 영국 여성이 29일 영국 매체 데일리메일에 보도됐다.

영국 플리머스 지역에 살고 있는 데비 그로쉬-스퀀스 (Debbie Grosch-Squance·43)가 그 주인공이다.

지난 2006년 그녀는 일반 폐 질환이 급격히 돌연변이를 일으켜 다리 근육이 괴사되기 시작하면서 종아리 근육이 일반 다리보다 2배나 부풀어 올랐다.

이에 그녀의 오른쪽 다리 절단 수술을 진행한 의사들은 그녀가 다시 걷기 어려울 것 같다고 말했다.

당시 이 질병으로 거의 죽다 살아난 그녀 역시 일부만 남은 그녀의 오른 쪽 다리에 왼쪽 허벅지에서 피부를 이식해 회복될 때까지 목발을 짚고 다니면서, 다시는 달리지 못할 것이라는 생각을 하기도 했다.

하지만 그로부터 겨우 2년 후, 절단 전 하프 마라톤을 여러 번 완주했던 데비는 다시 달리기 트랙에 돌아올 수 있었다.

지난해 플리머스 지역의 장애서비스 센터를 찾아간 것. 그 곳 전문가들은 그녀를 위해 특별한 인공 다리를 만들어줬다.

복잡한 유압 무릎 관절이 장착된 이 초경량 인공 다리는 그녀가 운동을 계속할 수 있도록 특별히 제작됐다.

여기에 데비가 오래된 러닝화를 붙여 포장된 도로에서 달릴 수 있게 됐다.

그녀는 “난 마치 아기 코끼리처럼 서툴게 다시 걷기 시작했다"며 "남편은 내가 넘어지지 않도록 벨트를 잡고 있어야 했다"고 회상했다.

현재 보육학교 교사이자 병원 서기로 일하고 있는 데비는 한 지역 운동 클럽에서 달리기 훈련도 시작했다. 이 클럽의 달리기 동료들은 그녀에게 ‘바이오닉 여인’이란 별명도 붙여줬다.

두 아이의 엄마이기도 한 데비는 “처음 이 의족을 착용하는 것이 상당히 두려웠다”며 “의족은 탄소 섬유로 만들어진 멋진 날이 있지만, 넘어지지 않고 땅에 서는데는 용기가 필요했다”고 말했다.

그녀는 “지금 사용하는 이 인공 다리에 적응하기까지 나는 네 개의 다른 무릎 이음 장치를 착용했다"며 "이것은 고정되지 않고 움직여 달리기 쉽지만, 앞으로 넘어지기도 쉽다"고 설명했다.

데비는 "난 언덕 위에서 내리달아 내려가는 것이 마치 몸을 내던지는 것과 같은 느낌이 들어 무섭다"며 "상처를 내지 않고 어떻게 달려야하는지 배워야 했다"고 말했다.

그녀는 "이것은 엄청난 심리적 전쟁"이라며 "다리를 절단한 후부터 모든 것이 다시 달리기 위한 일들이었다"고 덧붙였다.

고생 끝에 그녀는 이제 자신을 다시 '달리는 사람'이라고 부를 수 있게 됐다.

그녀의 유치원 아이들도 그녀의 인조 다리를 상당히 멋지다고 생각한다. 한 아이는 “로보트처럼 보인다”고 말하기도 했다.

그녀는 “이제 이 인조 다리로 달리는 것이 예전에 두 다리로 달리던 것처럼 자연스럽게 됐다"고 말했다.

현재 데비는 영국 트라이애슬론 연맹(British Triathlon Federation)의 줄리안 윌스(Julian Wills)에게 훈련을 받으면서 오는 2월 1.5마일(2.4135km) 장거리 달리기 대회에 참가할 수 있기를 희망하고 있다.