온라인광고 시장의 절대 강자인 NHN의 포털 네이버가 대폭적인 광고단가 인상에 나서 업계로부터 곱지 않은 시선을 받고 있다．
　

특히 경기 침체로 기업들이 마케팅 비용을 줄이고 있는 상황에서 검색점유율 70% 이상을 차지하는 온라인 광고계의 '블랙홀' 네이버가 광고 단가를 대폭 인상,다른 포털 사이트 운영업체를 어려운 지경으로 내몰고 있다． 또 이로 인해 온라인 광고시장 뿐만 아니라 포털시장에서 향후 NHN의 독점적인 지위가 더욱 강화될 것으로 전망돼 업계 우려의 목소리가 높아지고 있다．
　

◇대표 광고 상품 단가 40% 인상
NHN은 지난 8월 포털 네이버의 메인화면 뉴스홈 오른쪽 광고 상품인 '브랜딩보드'의 판매방식을 일일 단위에서 반일 단위로 바꿨다． 상당한 트래픽으로 온라인 광고계에서 가장 매력적인 광고 수단으로 여겨지고 있는 브랜딩보드를 반일 단위로 쪼개 더 많은 광고를 유치하겠다는 취지에서다．
　

문제는 이로 인해 광고 단가가 40% 가까이 인상됐다는 것． 광고주 입장에서는 기존 일 단위로 광고를 할 경우 8000만~1억원이면 광고를 게재할 수 있었지만 반일 단위로 광고를 할 경우 하루 종일 광고를 노출 시키기 위해서는 1억2000만~1억4000만원을 투입해야 한다． 반일 광고 단가가 6000~7000만원으로 책정됐기 때문이다． NHN은 광고료로 40% 이상을 더 챙기게 됐다．
　

또한 NHN은 비슷한 시기 네이버이 메인 화면 로그인창 왼편에 있는 '마이크로사이트' 광고 단가도 인상했다． 마이크로사이트 광고도 기존 일단위에서 반일단위로 판매방식을 바꾼 것． 기존 단위당 판매가격은 3500만원이었지만 반일단위로 바꾼후 2500만원을 받고 있다． 이것을 일단위로 계산하면 5000만원으로 43%나 광고단가가 인상된 셈이다．

◇실적 악화를 광고단가 인상으로 극복?
업계에서는 NHN이 경기 침체로 3분기 실적 악화가 예상되자 광고단가 인상으로 이를 극복하려는 것아니냐는 눈총을 보내고 있다． 증권가는 NHN이 2002년 기업 공개 후 처음으로 매출액과 영업이익이 이전 분기에 비해 감소할 것으로 예상하고 있다． 또한 국제적인 금융위기와 경기 침체가 겹쳐 이후 향후 전망마저 불투명해지자 안정적인 수익 확보를 위해 광고 단가 인상을 단행한 것으로 분석하고 있다．
　

문제는 경제 침체 국면에서 기업들이 1위 업체에 마케팅비용을 집중하는 현상이 발생해 하위업체들은 고사할 수도 있다는 것． 1위 업체로 광고가 몰리는 인터넷 사업의 특성상 여타 포털들과 인터넷 사업자들은 생존 자체를 위협받을 수도 있다．
　

NHN이 광고단가를 올리는 것과 반대로 타업체들이 오히려 광고 단가를 낮추고 있는 것도 생존을 위한 몸부림으로 해석된다． NHN으로 광고가 쏠리는 가운데 살아남기 위해 울며겨자먹기 식으로 광고 단가를 인하고 있는 것．
　

NHN의 경쟁업체인 다음커뮤니케이션즈 측은 "현재 마이크로사이트의 광고 단가를 일일 5000만원에서 3000만원으로 내릴 계획이다． 현재는 NHN의 광고단가와 비슷하지만 11월에 광고 단가를 대폭 낮출 계획"이라면서 "NHN의 광고단가 인상이 업계에 상당한 영향을 미치는 것은 사실"이라고 밝혔다．
　

또 다른 포털업체 한 관계자는 "네이버의 이번 광고 단가 인상은 금액으로 볼 때 지나치게 높게 올렸다는 느낌을 지울 수 없다"며 "네이버가 광고 단가를 올린다고 해서 네이버의 쏠림 현상이 줄어들거나 하지는 않을 것으로 보인다． 오히려 전체 인터넷 광고 시장을 위축시킬 수도 있을 것"이라고 우려했다．
　

그러나 NHN측은 광고 단가 인상에 대해 "브랜딩보드와 마이크로사이트 광고는 광고주들의 수요가 많은 상품으로 좀 더 많은 광고주들에게 기회를 주기 위한 것"이라며 "처음 설계될 때 낮게 단가가 책정된 것을 현실화했을 뿐이며 경쟁사의 광고 단가와도 크게 차이가 나지 않는다"고 밝혔다．

김진욱기자 jwkim@

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