6일 오전 9시 30분께 충남 보령시 웅천읍 소황리 장안해수욕장 백사장에 북서태평양의 심해에서 주로 사는 '들쇠고래' 3마리가 떠밀려 와 이 중 1마리는 죽고 2마리는 해경과 119 구조대, 인근 주민들에 의해 구조돼 바다로 되돌려 보내졌다.

살아 돌아간 2마리는 길이 5.4ｍ, 지름 1.6ｍ, 무게 2.5t과 길이 5.1ｍ, 지름 1.45ｍ, 무게 2t 크기의 수컷들이며 길이 3.6ｍ, 지름 1.15ｍ, 무게 1t가량의 암컷은해변에 떠밀려온 후 죽었다.

이 고래들은 이날 오전 백사장 청소를 하고 있던 웅천읍 소황2리 황이연 이장등에 의해 발견돼 해경 등에 신고됐다.

태안해경과 보령시청 관계자, 한국해양구조단 및 인근 주민들은 살아 있는 고래주변에 굴착기 등으로 웅덩이를 파고 양동이 등으로 바닷물을 퍼 날라주는 등 응급구조 작업을 벌여 바닷물이 다시 백사장까지 밀려든 오후 4시 30분께 바다로 되돌려보내졌다.

현장에 나온 서울대공원 어경연 진료팀장은 "고래가 방향감각 이상으로 길을 잃었거나 수컷 고래들이 몸에 이상이 생긴 암컷을 따라 밀물 때 백사장까지 들어왔다가 썰물에 빠져 나가지 못하고 암컷은 숨진 것으로 추정된다"며 "북서태평양의 심해에서 주로 사는 들쇠고래들이 충남 서해안에서 발견된 것은 최근 수십 년 새는 처음"이라고 설명했다.

고래목 참돌고래과의 들쇠고래는 둥근 이마가 볼록하게 입 보다 튀어 나왔으며몸 색깔은 흑색 또는 흑갈색을 띠고 가슴지느러미 사이에 닻 모양의 무늬가 있어 전체적으로 유순한 느낌을 주는 고래다.

다 자란 들쇠고래는 몸길이 5∼6ｍ, 체중 3.6t 가량 되는데 유영시 둥근 이마와뒤로 휘어진 큰 등지느러미가 거의 동시에 먼저 보이게 뒹구는 듯 잠수하는 특징이있다.

들쇠고래는 지난달 20일 갯바위에 좌초된 새끼 고래 주변을 맴돌던 어미 고래 2마리 등 가족들이 제주 해안에서 처음으로 목격돼 눈길을 끌었으며 동해안 쪽에서는50여 마리씩 무리를 지어 다니는 것이 가끔 관찰된다.

학계에서는 "들쇠고래들이 풍부한 먹잇감을 쫓아 서해안까지 올라오는 것으로보고 있다.

<보령=연합뉴스>