천정부지로 치솟던 국제유가가 성장 둔화에 따른 수요 감소 우려로 나흘 연속 하락, 배럴당 128달러 선으로 내려앉았다.

이처럼 정점을 찍은 유가가 배럴당 100달러 선이나 80~90달러까지 급락할 것이란 기대 섞인 전망이 쏟아지는 가운데 ‘안심은 금물’이라는 신중론도 여전하다. 원유시장의 수요 공급이 팽팽한 균형을 이뤄 조그만 돌발악재에도 유가 급등세가 재현될 수 있기 때문이다.

지난 18일(현지시간) 뉴욕상업거래소 8월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 장중 한때 배럴 당 130.80달러까지 오르기도 했으나 다시 밀리며 전날 종가보다 배럴당 41센트(0.3%) 떨어진 128.88달러에 마감됐다. WTI는 이에 사상 최고치인 배럴 당 147.27달러로부터 무려 19달러나 하락했다. 이 같은 낙폭은 지난 2004년 12월 이후 3년7개월여 만에 가장 높은 수준이다.

영국 런던 ICE 선물시장의 9월 인도분 북해산 브렌트유도 전날에 비해 배럴당 88센트(0.7%) 떨어진 130.19달러로 장을 마쳤다. 시장 관계자들은 미-이란 대화가 재개되면 중동의 지정학적 불안감이 진정되면서 원유가격의 안정에 도움이 될 것으로 내다봤다. 뉴욕 소재 MF글로벌사의 존 킬더프 리스크관리담당 부사장은 "이란 핵시설에 대한 공격이 임박했다는 우려감에 국제유가가 기록적으로 치솟았기 때문에 미-이란 간 협상은 중요한 진전이 될 것"이라고 말했다.

최근 미국 원유 재고는 성수기임에도 증가했으며 수요는 둔화되고 있다. 미 에너지부는 지난 4주간 자동차용 휘발유 수요가 하루 평균 930만배럴로 1년 전보다 2.1% 줄었다고 밝혔다. 수급 개선 정황과 함께 △이란 핵 평화적 해결 가능성 △원유가 자체적인 사이클을 가지고 있는 점 △중국 경기 둔화 조짐 △산유국 증산으로 공급 우위 상황이 지속돼 유가 추가 하락에 힘이 실리는 분위기다.

미 경제주간 비즈니스위크는 17일 '오일 붐의 종말'이라는 제목의 기사에서 "최근 10% 넘는 유가 급락이 오일 붐 종말을 알리는 신호가 될 수 있다"고 지적했다. 원유시장에서 투기세력 이탈도 뚜렷하다. 이에 유가가 배럴당 100달러 선 밑으로 떨어질지 주목된다. 조엘 핑거먼 펀더멘털애널리틱스닷컴 대표는 "연내 유가가 무려 80달러까지 떨어질 것"이라고 내다봤다.

하지만 다수의 에너지 전문가들은 유가 향배에 대해 신중한 태도를 보이고 있다. 중국, 인도, 중동 등 이머징마켓의 수요가 줄고 있다는 신호가 뚜렷하지 않고 새 유전과 정유시설 개발 등 근본적 공급 확대 조치도 제한적이라는 지적이다.

<아시아투데이 제공>