'반지의 제왕'의 작가 J.R.R. 톨킨이 살던 집을 해체하던 철거업자가 1968년 톨킨에게 배달된 우편엽서를 발견해 돈방석에 올랐다.

화제의 주인공은 잉글랜드 남부 본머스시(市)에서 건물 철거업체를 운영하는 스티븐 말턴(42).

말턴은 최근 이웃도시 풀의 한 주택에서 철거를 앞두고 벽난로를 해체하다 우편엽서 3장을 발견했다. 놀랍게도 이중 한 장은 1968년 톨킨에게 배달된 엽서였다.

알고보니 이 주택은 톨킨이 1968년에서 1972년까지 살던 집이었던 것.

문제의 엽서를 보낸 이의 이름은 '린'이었으며, 받을 주소는 톨킨과 아내 이디스 부부가 종종 머물렀던 본머스의 미라마 호텔로 돼 있었다.

말턴은 이 '린'이란 인물이 1969년 '톨킨: 반지의 제왕의 이면을 들여보다'란책을 펴낸 동료작가 린 카터일 것으로 보고 있다.

'린'은 엽서에서 "난 당신에 대해 많은 생각을 해 왔고 가장 어려운 상황에서모든 일이 예상할 수 있었던 대로 흘러갔기를 바랐다"고 적었지만 이 글의 의미는아직 수수께끼다.

말턴은 문제의 엽서와 톨킨이 사용하던 대리석 상감이 들어간 목제 벽난로를 세트로 경매에 내놓을 예정이며 대략 50만 파운드(약 9억9천만원) 정도에 낙찰될 것으로 기대하고 있다.

말턴은 이미 벨기에 등지의 '반지의 제왕' 팬들로부터 엽서와 벽난로를 사들이겠다는 제안을 받고 있는 것으로 전해졌다.

1954-1955년 '반지의 제왕' 3부작을 펴내 세계적 명성을 얻은 톨킨은 1968년 풀에 정착했으나 1972년 아내가 숨지자 옥스퍼드로 다시 이사했고, 이듬해 81세를 일기로 타계했다.

<런던 로이터=연합뉴스>