통조림 생산업체 동원F＆B가 잇따른 이물 검출로 소비자들로부터 따가운 시선을 받고 있다.

지난 3월 ‘칼날참치캔’으로 소비자들로부터 질타를 받은 뒤 업체측은 이물 검출장비 보강 등 신뢰 회복을 위해 조치를 취했다고 밝혔다. 하지만 이번에는 기생충의 종류인 구두충이 발견돼 회수조치를 명령받은 지 한 달만에 다시 같은 이물이 발견돼 동원F＆B의 기업이미지가 곤두박질치고 있다.

◇당근채 인줄 알았는데 확인해보니 구두충

부산 서동에 거주하는 손수정씨는 지난달 27일 꽁치통조림 안에서 이물질을 발견하고 소스라치게 놀랐다. 지렁이처럼 생긴 게 꿈틀거리고 있었기 때문. 손씨는 “썰어놓은 당근채인 줄 알았는데 젓가락으로 들어서보니 마디 마디가 보이는게 벌레같았다. 끔찍했다”고 이물 발견 당시를 떠올렸다. 손씨는 곧바로 제조사인 동원F＆B에 연락했고 동원F＆B는 자체 조사결과 ‘구두충’임을 확인했다. 이 통조림은 지난 6월 3일 경남 함안의 신진물산이 동원F＆B의 하청을 받아 생산한 제품으로 밝혀졌다.

구두충은 새우의 몸에 기생해 있다가 꽁치가 새우를 잡아 먹으면서 내장이나 근육에 남게 되는 기생충. 인체에 해롭지는 않지만 선홍색으로 불쾌감을 주는 이물이어서 식약청은 제품을 회수하도록 규제하고 있다.

이 사실이 알려진뒤 인터넷에는 동원F＆B를 성토하는 글들이 수두룩하게 올라와 있다. 네티즌 ‘tedb’는 ‘업체즉 입장도 이해는 되지만 그렇다고 소비자들이 구두충이 들어 있는 통조림을 먹을 순 없다. 아무리 무해하다고 해도 구두충까지 감안하고 먹을 사람이 얼마나 되겠는가’라고 업체측을 비판했다.

◇동원F＆B. “구두충 완벽한 제거는 불가능” 주장

김남효 동원F＆B 생산본부 부장은 “3단계로 세척을 하고 캔에 담은 뒤에도 약 10명이 최종검사를 하고 있지만 아직까지 완벽하게 제거할 수 없다”고 밝혔다. 꽁치 통조림에서 구두충이 계속 나올 수 밖에 없는 게 현실이라는 주장. 꽁치 내장을 핀셋으로 제거하는 인원을 크게 늘려도 몸 속 깊숙이 숨어 있는 구두충을 완전히 제거하기란 사실상 불가능하다고 업체측은 말했다.

이에 앞서 동원F＆B는 지난달 9일에도 자사 꽁치통조림에서 구두충이 발견돼 회수명령을 받은 바 있다. 이 통조림은 2005년 12월에 생산된 것으로 밝혀졌고 식품의약품안전청이 회수조치를 명령했다. 그런데 이번에 또 구두충이 나옴으로써 동원F＆B의 통조림에서 한 달 새 두 차례나 구두충이 발견된 것.

동원F＆B는 소비자들의 입장은 고려하지 않고 인체에 무해하다는 점만을 강조하고 있다. 이 업체의 김남효 생산본부 부장은 “외국의 사례들을 살펴보더라도 통조림 속에 들어가게 되면 고온고압의 멸균과정을 거치기 때문에 인체에는 무해한 것으로 판정됐다. 그럼에도 불구하고 고객들은 구두충 특유의 선홍색 빛깔 때문에 굉장히 혐오스럽게 받아들인다. 그래서 업체로서도 상당히 곤혹스럽다”라고 밝혔다.

◇식품업체 최초로 제조정지 처벌 받을 수도

식약청은 지난 4일 동원F＆B로부터 관련 내용을 보고 받고 조사에 착수했다. 식약청 조사에서도 문제의 이물이 구두충으로 판명될 경우 가중처벌과 회수조치를 피할 수 없다. 식품위생법에 따르면 1년 내에 동일한 이물이 검출될 경우 가중처벌을 내릴 수 있도록 돼 있다. 이제까지 같은 문제를 일으켜 가중처벌을 받은 업체는 없었다.

식약청 식품관리과 이재린 사무관은 “일단 6월 9일 날 발견된 이물과 동일한 이물인지를 확인해 같은 이물로 확인되면 가중처벌로 7일간 제조중지와 회수조치를 명령할 계획이다”라면서 “업체측이 이물 저감화노력을 펼치고 있다는 점을 알고 있지만 그렇다고 소비자들의 불안을 모른 척 할 수는 없다”고 밝혔다.

구두충이 반복해서 나온 것처럼 지난 3월 문제가 됐던 커터 칼날 역시 그 전에도 발견된 것으로 드러났다. 이 회사는 2006년 11월 29일에도 커터 칼날 이물이 검출됐다는 소비자불만신고를 받았지만 별다른 조치를 취하지 않고 컨베이어벨트 수리과정과 빈 캔 포장 개봉시 커터칼을 계속해서 사용해온 것으로 드러났다.

박시정기자 charlie@

☞ 관련기사 보기

[경제] '100원의 기적' G마켓 사회공헌활동

KT&G, '보헴시가 No.5' 출시

[경제] G마켓 선정 상반기 히트상품은?

가장 기억에 남는 취업관련 유행어는?

[경제] 보험사 비상급유 유료화…비난 봇물