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[경제] 광범위하게 확산되는 GMO 식품들
미국산 유전자변형(GMO) 옥수수를 실은 배가 최근 울산항과 인천항에 입항해 하역작업을 벌이면서 GMO식품의 안전성에 대한 불안감이 고조되고 있다. GMO가 광우병.조류인플루엔자(AI)에 이은 제3의 뇌관으로 떠오르고 있다.
주로 사료용으로 수입됐던 GMO옥수수가 식용으로 대량으로 수입되는 건 드문 일. 수입사들은 이달 중순부터 이 옥수수를 사용해 과자와 음료수.빙과에 들어가는 포도당과 물엿.과당 등 전분당 제품을 생산할 예정이다.
◇GMO 수입 촉발한 비 GMO의 가격 폭등
대상CPK.삼양제넥스.신동방CP 등 전분당협회 소속업체들은 최근 전분과 전분당 원료로 쓸 GMO 옥수수를 대량으로 수입했다. 국내 전분.전분당 시장의 90％를 장악하고 있는 이 업체들은 GMO에 대한 우려 때문에 가격이 30％ 가량 비싼 비GMO 옥수수만을 수입해왔지만 5월부터는 미국산 GMO로 대체하겠다는 것. 대상의 한 관계자는 “2006년 말 t당 150달러 수준이던 비 GMO 옥수수 가격이 지난해 말 300달러로 두 배로 뛰었고 올 들어선 430달러에 거래되고 있다. 비GMO 옥수수를 확보하는 것도 어려운 상황”이라고 밝혔다.
◇광범위하게 확산되고 있는 GMO
2006년과 2007년 식용으로 수입한 옥수수 185만t과 195만t 가운데 GMO는 각각 12t.60t에 불과했다. 양은 적지만 GMO 옥수수는 이미 팝콘용과 중국음식점에서 식자재로 사용돼왔다. 식품업계의 한 관계자는 “중소규모 업체가 생산하는 두부에도 GMO 콩이 사용되고 있는 것으로 알고 있다”고 밝혔다. 이밖에도 GMO가 사용되는 식품으로는 콩나물.두유.마가린.마요네즈.옥수수콘스넥.팝콘.시리얼.케첩.토마토 주스.감자스낵 등이 지목되고 있다. 소비자들은 알게 모르게 GMO를 섭취해왔던 것.
특히 콩은 2006년에 수입된 100만t 중 GMO 콩이 100만t에 달할 정도로 수입량 대부분이 GMO로 바뀌었다. 대기업이 생산하는 식용 콩기름은 대부분 GMO 콩으로 만들어지고 있다. 실제로 CJ제일제당과 사조O＆F 등 대기업 브랜드 식용유 대부분이 GMO 콩을 원료로 쓰고 있지만 제품 겉면에 표기하지 않고 있다.
비 GMO라고 해도 100％ 비GMO를 의미하지는 않는다. GMO의 생산 규모가 늘어나면서 유통과정에서 비의도적으로 GMO가 비GMO에 섞이기 때문이다. ‘비의도적 혼입률’허용치를 한국은 3％로 설정하고 있다. 법률상 허점도 있다. 식품의약품안전청의 ‘유전자재조합식품 등의 표시기준 고시’에는 콩 옥수수 등을 주요 원재료로 사용한 가공식품의 경우 5순위까지만 원재료 성분을 표시하도록 하고 있다.
◇고조되는 불안감
상당수 생명과학자들은 GMO라고 해서 건강에 해로울 건 없다고 주장한다. 그러나 GMO의 안전성은 과학적으로 완전히 입증되지 않았다. 그래서 타협점으로 나온 게 GMO표시제. GMO 제품이라는 표시를 해 소비자들에게 알 권리와 선택권을 주는 것.
그럼에도 소비자들의 불안감은 증폭되고 있다. ‘국민건강을 위한 수의사연대’ 박상표 국장은 “GMO가 상품화된 지 10년 정도 지났는데 GMO가 간과 신장.출산 등에 미치는 영향이 제대로 증명되려면 몇 세대가 흘러야 한다”고 말했다. 권영근 한국농어촌사회연구소 소장은 “지금 들여오는 옥수수는 대부분 해충에 잘 견디는 GMO이기 때문에 그걸 사람에게 먹이면 큰 문제가 된다”면서 “특히 옥수수는 전분 형태로 아이들이 먹는 빵과 과자 등에 주로 들어가는데 아이들은 어른에 비해 면역력이 약하기 때문에 더 큰 문제가 될 수 있다”고 밝혔다.
GMO는 식약청으로부터 안전성 평가 심사를 거쳐 승인을 받아야만 수입·유통되지만 식용유.간장.전분.전분당은 GMO 성분 표시 대상에서 제외돼 있다. 식약청 고시에 따르면 콩 옥수수 등을 원료로 수입할 때 GMO 표시를 하지만 가공식품은 제조 가공 후에도 유전자재조합 DNA 또는 외래단백질이 남아 있을 때에만 GMO를 원료로 사용했다는 표시를 하도록 규정하고 있다.
박시정기자 charlie@
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GMO란? |
| 유전자변형농산물(GMO)=유전자변형을 통해 생산된 농산물．유전자 중 일부를 제거하거나 기존 유전자 중 유용한 유전자만을 취하는 등 기존 유전자를 유용한 형태로 변형해 만들어진 새로운 품종을 말한다．다국적기업이 유전자변형으로 추위·병충해·제초제에 강한 성질을 가진 유전자를 식물에 삽입해 곡물 생산 기간을 줄이거나 수확량을 늘리고 영양가 높은 농산물을 생산하기도 한다．최초로 개발된 GMO는 1994년 개발된 토마토．미국 칼젠사가 수확한 뒤에도 오랫동안 물러터지지 않는 토마토를 개발해 상업화했다．현재 전세계에서 40여종의 GMO가 식품 재료로 사용되는 것으로 알려져 있다． |
08/05/12 10:21 입력 : 08/05/12 13:11 수정
