'생쥐깡'과 '칼날 참치','생쥐 야채'가 전국을 떠들썩하게 만든 데 이어 이번에는 맥주에서 벌레 등 이물질이 나왔다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다．
　지난 4일 밤 강릉의 한 식당 주인인 이모씨가 OB맥주의 '카스' 병맥주에서 벌레와 나뭇조각,뿌연 부유물 등이 섞여 나왔다면서 제조사측에 항의해 파문이 일고 있다． 손님인 김모씨가 회식 도중 병맥주를 따 잔에 따르는 과정에서 이물질들이 쏟아져나왔다는 게 이씨의 주장． 이씨는 또 "판매업체 직원이 '얼었다 녹으면 이런 이물질이 나온다"는 얼토당토않는 답변을 해 '두 번 손님을 우롱하지 말라'고 했다"며 어이없다는 반응을 보였다．
　이에 대해 OB맥주의 김기화 홍보팀장은 6일 오후 "누군가 중간에서 장난을 친 것 같다． 이물질이 정상적인 제조 과정을 거친 맥주에서는 나올 수 없는 것들"이라며 '벌레맥주' 주장을 정면으로 반박했다． 김 팀장은 "우리가 피해자다． 최초로 보도한 기자와 OB맥주 관계자,국세청 직원이 함께 현지에서 문제의 맥주를 수거해 국세청 산하 기술연구소에서 성분검사를 진행하고 있다． 늦어도 8일까지는 결과가 나올 것"이라고 밝혔다．
　양측이 상반된 주장을 펴 평소 '카스'맥주를 애용해온 소비자들은 혼란을 느끼고 있다． 맥주 애호가들은 최근 식품 안전성이 화두로 부각된 가운데 '벌레맥주' 논란까지 일자 이제는 맥주도 외국산을 마셔야 하나라며 난감해했다．
　

◇자신들은 책임이 없다는 OB맥주측 주장
　OB맥주 김 팀장은 "결과가 나오지 않은 가운데 보도가 나가 소비자들이 오해할 수밖에 없게 됐다"면서 "병 뚜껑이 두 번 열린 흔적도 있다． 맥주에서 나왔다고 하는 이물질들은 공정상 들어갈 수 없는 것들이다． 현재로서는 누가 고의로 넣었다고 볼 수밖에 없는 상황이다"라며 누군가 의도를 갖고 이물질을 넣은 것 같다는 주장을 되풀이했다． 제조 공정에서 이물질이 혼입됐거나 뚜껑이 정확하게 닫히지 않아 부패했을 가능성은 전혀 염두에 두지 않았다． 김 팀장은 또 "최초의 항의가 있은 후 20분만에 직원이 현장에 도착해 상황 파악에 나섰다"며 "초기대응이 미흡했다는 주장도 설득력이 없다"고 반박했다．4일 밤 식당 주인인 이모씨의 항의를 받고 곧장 현장으로 달려온 이 회사 관계자도 "(공정에서) 뚜껑이 정확하게 닫혀야 되는데 그게 아마 정확히 닫히지 않아서 공기가 들어간 모양이다． 그래서 그렇게 된 것 같은데 일단 저희도 분석를 해봐야죠"라면서 정확한 조사가 우선이라는 입장을 취했다． OB맥주측은 객관적인 조사 결과가 나오지 않은 상태에서 문제가 된 맥주와 같은 날에 제조된 맥주를 리콜할 수는 없다는 입장을 나타냈다． 맥주의 회전율이 높아 2월 1일 제조된 맥주가 거의 남아 있지 않다는 점도 리콜을 하기 어려운 이유 중 하나로 설명했다． 객관적인 조사 결과가 나오기 전에 자신들의 결백을 확신하는 태도를 보였다．
　

◇심심하면 터지는 '카스'의 이물질 파동
　'카스' 맥주의 이물질 사건은 이번이 처음이 아니다． 불량만두 파동으로 먹을거리에 대한 국민들의 관심이 높았던 2004년 9월에도 소비자 이 모씨가 미개봉 상태로 보관 중인 카스맥주에 모 제약사의 위장약 '겔포스'가 들어가 있어 소비자들이 큰 충격을 받았다． 당시 소비자상담실로 전화를 걸었던 이 모씨는 사과는 커녕 소비자가 금품을 바라고 전화를 건 사람인 양 대하기까지 했다． 인터넷에 이물질 맥주 사진과 글을 올린 것도 소비자상담실 직원의 황당한 대응 때문． 지난해 12월엔 안 모씨가 동네 편의점에서 산 '카스' 맥주에 아이 손바닥만한 종이가 들어가 있는 줄 모르고 먹었다가 구토를 일으키기도 했다． OB맥주 본사 직원은 사건 다음 날 안 모씨의 집을 찾았지만 "죄송하다"며 맥주 한 병을 교환해 주겠다고 말했을 뿐이다．
　

◇국산 맥주엔 유통기한 없어,언제든 터질 수 있는 사건
　한국소비자원이 2005년부터 지난해 9월 18일까지 3년간 접수한 161건의 불량맥주 사례를 유형별로 살펴보면 이물질이 섞여 들어간 경우가 52건(32．3%)으로 변질로 인한 부작용(61건·37．9%)에 이어 두번째로 많았다． 이물질로 신고된 것에는 쇳가루와 담배조각, 유리조각, 벌레 등이 있었다． 소비자원은 불량맥주의 발생원인을 국내 맥주 제조사들이 유통기한을 제대로 표시하지 않기 때문인 것으로 파악했다． 현행 식품위생법에 '주류 등은 유통기한 표시를 생략할 수 있다'는 조항이 있기 때문． 수입맥주 25종 가운데 24종이 '제조일로부터 1년'이라는 유통기한을 명시한 것과 대조적이다．
　

◇국산 맥주 시장 점유율 추락 불보듯
　편의점 GS25는 최근 이물질 사건 이후 국내 먹을거리에 대한 불신이 높아져 수입맥주 판매량이 이물질 파동 이전에 비해 6．3%로 늘었고 국산맥주는 0．2% 하락했다고 밝혔다． '벌레맥주' 사건 발생 이전 집계여서 향후 국내 맥주의 시장 점유율은 더 줄어들 것으로 예상된다． 언론을 통해 이번 사건을 접한 김정숙(46·주부)씨는 "맥주와 새우깡은 술을 마실 때 '궁합'이 맞는 음식인데 둘 다 파문의 중심에 서 있으니 참 안타깝다"고 말하며 씁쓸해했다．

강아름기자 arong@