부상으로 신음중인 서울경마공원의 명마 ‘백광’(국1. 5세. 수. 20조 배대선 조교사)이 줄기세포 치료로 경주로 복귀를 꿈꾸고 있다.

지난 4월 13일(일) 뚝섬배(GⅢ) 대상경주를 마치고 앞다리 질병으로 출주정지를 받은 ‘백광’이 국내 경주마 최초로 줄기세포 치료를 받고 있어 화제다. 배대선 조교사는 “백광이 고질병인 인대염을 치료하기 위해 국내 바이오기업의 도움을 받아 줄기세포 치료를 받고 있다”고 밝혔다. 경주마에 대한 줄기세포 치료는 아직 외국에서도 사례가 많지 않은 미개척 분야라 ‘백광’의 치료성공 여부는 경마계의 관심사가 아닐 수 없다.

줄기세포(Stem Cell)는 우리 몸을 구성하는 모든 세포나 조직의 근간이 되는 세포로. 여러 종류의 신체 조직으로 분화할 수 있는 능력을 가진 ‘미분화 세포’다. 이러한 미분화 상태에서 적절한 신호가 주어질 경우 여러 가지 세포로 분화할 수 있기 때문에 손상된 조직을 재생하는 등의 치료가 가능하다. ‘백광’의 줄기세포 치료를 담당했던 K동물병원의 A수의사는 “백광의 체지방을 채취. 지방 내에 존재하는 소수의 줄기세포를 국내 바이오기업 실험실에서 배양해 약 5000만 개의 줄기세포를 3회에 걸쳐 주입했다”면서 “앞으로 6개월에서 1년 정도는 지켜봐야 치료의 성공여부를 판단할 수 있다”고 조심스런 입장을 보였다.

전문가들은 “줄기세포 치료는 아직 외국에서도 치료효과가 입증되지 않은 분야다. 일부 사례에서 예후가 좋지 못한 경우가 발견되고 있어 맹신은 금물”이라고 말한다. 하지만 이번 백광에 적용된 성체 줄기세포 치료는 실험실에서 따로 계대배양(세포 증식을 위해 새로운 배양접시에 옮겨 세포의 대(代)를 계속 이어서 배양하는 방법)을 했다는 점. 외국사례에 비해 몇 배나 더 많은 순수한 줄기세포가 주입되었다는 점 등이 치료 성공에 대한 기대감을 높이고 있다.

‘백광’은 서울경마공원 20조 마방을 대표하는 명마로 지난 2006년 문화일보배. 동아일보배. 농림부장관배(GⅡ)를 제패하며 최강의 전력을 자랑했다. 하지만 2007년 가을 앞다리 질병이 악화돼 7개월간 장기휴양에 들어갔다. 지난 4월 뚝섬배 대상경주에 출마등록해 화려한 재기를 꿈꿨으나 ‘남촌의 지존’(국1. 4세. 수. 18조 박대흥 조교사)에게 역전패를 당하고 인대염이 악화돼 출주정지를 받았다. ‘백광’은 현재 무리한 조교를 삼가고 휴양과 치료에 전념하고 있다. 배대선 조교사와 이수홍 마주. 그리고 20조 마방의 모든 관리사들은 한 마음으로 ‘백광’의 재기를 바라며 줄기세포 치료에 희망을 걸고 있다.

유인근기자 ink@

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