[스포츠서울닷컴｜서종열 기자] "후계자가 복귀했다?"
현대자동차그룹에 재계의 시선이 몰리고 있다. 그룹의 차세대 리더로 불리는 정의선 전 기아차 사장의 행보에 궁금증이 증폭되고 있어서다.
정의선 전 사장은 지난 3월 기아자동차 대표이사직에서 물러났었다. 당시 재계에서는 정 전 대표이사의 사임을 놓고 여러 가지 추측이 난무했다. 특히 6월 ‘현대차사태’로 인해 아버지인 정몽구 그룹회장이 실형을 선고 받으면서 정 전 대표이사의 입지는 더욱 좁아졌었다.
그러나 최근 다시 재계일선에 나서는 모습이다. 아버지인 정몽구 회장의 부재기간 동안 그룹의 올림픽마케팅 전략을 이끌더니, 기아차의 신차 ‘포르테’ 공개장소에도 참석하는 등 활발한 활동을 재개하고 있다.
◆ 5개월만에 화려하게 복귀한 정의선 부사장
사실 현대차그룹에게 지난 5개월 간은 자숙의 시간이었다. ‘현대차 사태’로 인해 그룹 총수인 정몽구 회장이 실형을 선고 받았기 때문이다. 이 때문에 정 회장은 글로벌경영을 뒤로 한 채 한동안 충북 음성 꽃동네로 사회봉사를 다녀야 했었다.
정의선 전 사장은 이에 앞서 지난 3월 말 기아차 대표이사직에서 사임했다. 당시 기획, 전략에 이어 노무 부문까지 맡으며 승승장구하던 정 전 사장은 결국 3개월 만에 물러난 것.
게다가 4월에는 독자적으로 구축했던 중국사업부 역시 현대차와 통합하면서 정 전 사장의 입지는 더욱 좁아졌다. 그러나 최근 정 전 사장은 활발한 활동을 벌이며 재계 일선으로 화려하게 복귀한 것이다.
재계 관계자들은 정의선 전 대표의 복귀를 두고 기아차 대표이사에 다시 올라서는 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다. 현대모비스에서 경영수업을 받던 정 전 대표가 본격적인 경영활동에 나선 곳이 바로 기아차이기 때문이다.
게다가 최근 기아차의 급성장의 동력으로 지목받고 있는 슈라이머 부사장을 영입한 주인공 역시 정 전 대표라는 것이 알려지면서 기아차 복귀설은 더욱 탄력을 받고 있다.
◆ 아버지 정몽구회장 복귀 이어 시기 저울질?
그러나 정 전 대표의 귀환에 우려 섞인 분석도 함께 나오고 있다. 아버지인 정몽구 회장의 경영일선 복귀에 이어 곧바로 정 전 대표가 복귀할 경우 대내외적인 비난 여론이 일 것으로 전망되기 때문이다. 지난 6월 실형을 선도 받아 사회봉사활동을 하고 있던 정 회장은 ‘8·15 특별사면’을 통해 사면복권됐다.
정 전 대표의 복귀 시점 역시 호사가들 사이에서는 관심거리다. ‘럭비공 인사’로 유명했던 정 회장이 지난해부터 정기인사만을 진행하는 등 과거와는 사뭇 다른 모습을 보이고 있어서다. 정 회장은 지난해 말 정기인사를 단행한 뒤 정 전 대표의 사임으로 인한 후임인사를 시행했을 뿐, 아직까지 인사부문에 대해 별다른 의중을 보이지 않고 있다.
현대차 관계자는 “회장님이 경영일선에 복귀한 지 얼마 되지 않았기 때문에 인사와 관련된 얘기는 나온 적은 없다”면서 “그룹 역시 견조한 실적을 보이고 있어 급격한 인사조치는 없을 것이라고 생각한다”고 말했다.
자동차왕국 ‘현대차’의 황제는 이제 막 복귀했다. 아버지에 앞서 경영일선에서 한발 물러났던 황태자 역시 복귀를 앞두고 있다. 현대차를 글로벌메이커로 키워낸 황제와 황태자의 활약이 다시한번 기대된다.
