[스포츠서울닷컴｜서종열 기자] ‘매출 1조 665억원, 영업이익 4,185억원.’ 대기업의 경영실적이 아니다. 강원도 산골 안에 있는 강원랜드가 지난해 기록했던 화려한 성적표다. 서울에서만 5시간 가까이 운전해야 갈 수 있는 사북의 산골에서 어떻게 이런 경이로운 일이 벌어지고 있는 것일까. 강원랜드에서 거액을 날린 피해자들은 정상적인 영업이 아니었기에 가능한 결과라고 입을 모은다. 실제로 강원랜드는 최근 도박을 조장하고 불법도박을 묵인했다는 이유로 전 VIP고객에게 고소를 당하기도 했다.

강원랜드의 불법도박 논란은 특유의 먹이사슬 구조와 맞물려 있다. 카지노를 떠나지 못하고 도박을 대신해주고 수수료를 챙기는 병정, 도박으로 돈을 잃은 대가로 받은 캐시백 포인트인 이른바 콤프, 그 콤프라도 챙겨서 먹고 살려는 지역주민 등이 배후에 있는 것이다. 현재 강원랜드 살생부설이 돌고 있다. 병정과 지역주민들은 어쩔 수 없이 강원랜드에 기생해서 살 수밖에 없다고 하소연하면서 이번 일이 조용히 마무리되기만을 바라고 있었다. 불법도박과 관련된 언론보도가 나오면서 사북의 산골마을엔 봄이 왔지만 찬바람만 불고 있었다.

◆ 스산한 유령도시...카지노만 여전히 북적북적

강원도 사북면은 그야말로 유령도시 같았다. 강원랜드 카지노는 사람으로 넘쳐났다. 하지만 바로 코 앞 아랫동네는 간간히 지나는 행인 몇명만 있을 뿐 활기가 없었다. 게다가 짓다만 고층건물까지 여기저기 흩어져 있어 더욱 을씨년스러웠다.

마을 입구에서 카지노 입구까지 쭉 늘어서 있는 것은 전당포와 채권업체의 간판들 뿐이었다. '카지노 빌리지'임을 어렵지 않게 알 수는 있었지만 외국에 있는 카지노처럼 활기가 넘치는 분위기와는 전혀 딴판이었다.

국내 유일의 내국인 전용 카지노라는 강원랜드의 외형도 볼 품 없긴 마찬가지였다. 여전히 공사 중인 입구는 카지노라기보다는 일반 스키장 같았고, 강원랜드 주 출입구 바로 옆으로는 L그룹에서 리조트 신축공사를 진행 중이었다.

불야성처럼 빛나는 전광판 옆으로는 새까만 석탄이 산을 이루고 있었다. ‘대박의 꿈’을 쫓아 강원랜드로 올라가는 도로는 도박판 인생의 최후를 암시하듯 여기저기 패어 차가 흔들릴 정도였다.

◆ 로비는 ‘병정’ 차지..."스폰서만 기다리고 있다"

강원랜드는 여전히 문전성시였다. 평일인데도 리조트 주차장을 채우고 넘친 차량들이 주 출입구 양쪽으로 쭉 늘어서 있을 정도였다. 게다가 쉼없이 오가는 소형버스에서는 대박의 꿈을 찾아온 카지노 고객들로 넘쳐나고 있었다.

출입구를 지나 로비로 들어가니 별 천지가 펼쳐졌다. 대리석으로 피부를 감싼 리조트 건물의 내부는 서울의 특급호텔 이상이었다. 지하 1층엔 영화상영관은 물론, 화려한 와인바와 커피숍이 고객들을 유혹하고 있었다. 사람들이 가장 붐비고 있는 곳은 1층 로비와 연결된 카지노 입구였다.

로비 외부에는 30~40대로 보이는 이들이 삼삼오오 상당수가 모여 있었다. 바로 소문으로만 듣던 ‘병정’들이었다. 이들은 아직 스폰서(전주)를 잡지 못했는지 이런저런 대화를 나누고 있었다.

그 중 30대 중반으로 보이는 한 남자에게 병정에 관해 묻자 경계하는 반응을 역력했다. 신분을 밝히자 그는 “여기 로비에 있는 사람들 대부분이 병정이라고 보면 된다”면서 “평일에는 카지노 출입객들 중 절반 이상이 병정들”이라고 귀띔했다.

‘병정’은 카지노에서 상한선 이상을 베팅하기 위해 고용되는 일종의 대리인이다. 이들을 통해 게임을 하게 되면 강원랜드가 정한 베팅상한선은 사실상 유명무실해지게 된다.

40대 초반의 여성 ‘병정’도 몇몇 눈에 띄었다. 이 여성 병정은 “원래 게임하러 왔다가 돈을 모두 잃고 현재 이곳에서 지내고 있다”며 “병정을 하면 사례비를 받는데, 이 돈은 거의 다시 도박을 하는데 사용된다"고 털어놨다.

◆ ‘병정’ '주민' 살생부에 벌벌..."제발 내버려두라"

카지노 아래에 있는 사북면 소재지에서 분식점을 운영하고 있는 황모씨는 “카지노가 처음 들어섰을 때만 해도 이곳은 그야말로 북새통을 이뤘다. 하지만, 요즘은 이곳에서도 불황을 겪고 있다”고 말한다. 그에게 병정들에 대해 묻자 “이곳에서 가장 큰 손님들은 바로 카지노에서 생활하고 있는 병정들”이라며 “내 생각에는 이곳 사북에만 적어도 1천여명 이상의 병정들이 활동하고 있다”고 귀띔했다.

황씨는 “구정 이후 강원랜드 내부에서 ‘살생부를 만들고 있다’는 얘기가 흘러나오고 있다”면서 “살생부에 적힌 병정들은 카지노 출입이 불가능해지므로 결국 여기를 떠나게 될 테고, 그들이 떠나게 되면 결국 이곳 주민들의 생활도 어려워질 것”이라고 푸념했다.

인근에 음식점을 운영하고 있는 장모씨 역시 “병정들 얘기는 이 바닥에서 불문율”이라며 “모든 사람들이 병정에 대해서 알고 있지만, 자세한 얘기는 하지 않을 것”이라고 말했다. 그는 “병정들이 문제가 될 때마다 강원랜드는 병정들을 출입금지 시킨다. 문제는 병정들이 사실 상 도박중독자지만, 사북면의 가장 큰 수입원이라는 데 있다. 병정에게는 카지노가 직업이자 밥줄이다. 출입금지를 당하게 되면 모두들 이곳을 떠날 수밖에 없고 그렇게 되면 사북면 상권은 죽을 수밖에 없다”고 설명했다.

병정도 주민도 강원랜드가 생겨나서는 안될 곳임을 인정했다. 하지만 그들은 '제발 내버려 둬 달라'고 읍소에 가깝게 부탁했다. 불법도박이든 합법도박이든 자신들은 이미 강원랜드에서 벗어날 수 없는 사람들이라는 것이다. 좋든 싫든 강원랜드가 있어야 먹고 살 수 있다며 그들은 대부분 취재협조를 거부했다. 지역발전을 명목으로 세워진 내국인 전용 카지노 강원랜드. 하지만 지금은 살생부 소문으로 공포분위기를 조성하는가 하면, 지역주민의 생계권을 쥐고 입까지 틀어막는 돈의 권력으로 변해있었다.