‘e스포츠 아이콘’ 임요환의 공군 에이스팀이 해체위기에 처한 가운데 공군팀이 군장병 사기 진작은 물론 상당한 경제효과를 유발한 것으로 조사돼 주목을 끈다.

특히 공군팀이 연간 150억원의 마케팅 효과를 낸 것으로 분석돼 ‘실용’을 강조하고 있는 이명박 정부에서 공군팀 유지에 대한 어떠한 결론을 내릴 것인지 관심이 집중되고 있다.

문화체육관광부가 최근 국방부에 제출한 내부 문건에 따르면 공군 e스포츠 팀이 공군은 물론 군에 대한 친근한 이미지 전달에 큰 역할을 한 것으로 나타났다.

공군이 장병 및 군무원 8848명(병사 4662명)을 대상으로 지난 2월 실시한 설문조사에서 응답자 중 82.2％는 ‘공군팀이 국방홍보에 기여하는가’라는 질문에 ‘그렇다’고 답했다. ‘청소년 친군화에 기여했다고 생각하는가’라는 질문에도 79.2％가 ‘그렇다’고 답했다. 또한 ‘에이스팀의 경기 중계를 관심있게 시청하고 있는가?’라는 질문에 72.7％가 그렇다고 답해 에이스팀이 공군의 사기 진작에 상당한 역할을 한 것으로 조사됐다. 무엇보다 응답자들은 ‘팀 존속에 찬성하는가?’라는 문항에 80.2％가 ‘그렇다’고 답해 압도적인 지지의사를 밝혔다.

내부의 폭발적인 호응과 더불어 주목되는 것은 경제적 효과다.

문체부는 국방부에 제출한 문건에서 프로게이머 병역문제 해결로 인한 사회적 손실 방지를 금액으로 추산하면 연간 약 60억원에 달할 것으로 분석했다. 선수 1명 육성에 6억원 정도가 소요된다는 한국 e스포츠협회(회장 김신배)의 분석에 따른 추산이다. 또한 공군이 e스포츠팀 운영으로 연간 150억원의 마케팅 효과를 누린 것으로 추산했다. 10대~30대 케이블TV 시청률에서 e스포츠가 축구와 야구 농구 보다 더 높게 나타나고 있는 점이 근거가 됐다. 문체부는 특히 공군팀이 병영문화 개선 및 군 이미지를 제고하는데 크게 기여했으며 군과 국민의 소통 매개체로도 꼭 필요하다는 점을 강조했다.

문화체육관광부 게임산업팀 강민아 사무관은 “국가적으로도 e스포츠를 새로운 산업으로 보고 있다”며 “공군팀이 e스포츠 시장을 키워가는데 중요한 역할이 있는 만큼 국방부에서도 에이스팀 유지에 대해 긍정적인 검토를 하지 않겠느냐”고 말했다.

김진욱기자 jwkim@