“데뷔 전의 소원을 이제야 이뤘어요. 8년 만이네요.”

3년 만에 정규 5집 음반을 낸 자두는 한껏 들뜬 표정으로 인터뷰 내내 하트 모양의 미소를 날렸다. 그러고 보니 새 앨범의 제목이 ‘HAPPY NETWORK’(해피 네트워크)다. 총천연색으로 알록달록하게 꾸민 앨범 속에서 천진난만하게 웃는 자두의 다양한 모습들이 화창한 봄날에 걸맞은 동화를 연상시킨다. 겉모습부터 ‘해피 바이러스’를 폴폴 풍기는데. 알맹이는 어떨까?

“앨범을 잘 보시면 ‘공동 프로듀서(Co-Producer) 자두’라고 꼭 박혀 있는 것을 발견하실 거에요. 재킷 디자인부터 시작해 의상. 헤어스타일. 하고 싶었던 음악 스타일. 창법 등 어느 것 하나 제 손길과 마음을 거치지 않은 게 없어요. 속지의 노랫말. 오타 수정까지 직접 한 걸요.”

자두는 연예계 데뷔 전 ‘딸기’라는 이름으로 했던 밴드 음악을 이번 앨범에서 팬들에게 보여줬다는 점이 가장 뿌듯하다고 했다. 가수가 되면 꼭 밴드를 결성해 활동하고 싶었지만. 이러저러한 이유로 못 했다. 그러던 차에 2002~2003년 소극장 공연을 내실 있게 치르면서 밴드 음악에 대한 열정이 다시 샘솟았고 마침내 소원을 이루게 됐다. 무명 때부터 10년 동안 오빠. 동생으로 지낸 모던 록밴드 러브홀릭의 이재학 선배와 음악적으로 손을 잡은 것도 만족스럽다.

자두는 “작업하면서 서로 인상 한번 찌푸린 적이 없을 정도로 행복했어요. 오랫동안 호흡을 맞췄던 후배들(밴드 김형균·기타 허석·키보드 양자인·베이스 정진웅)과 세션으로 무대에 오르는 것도 즐겁고요. 노래하는 게 즐거워서 미치겠어요”라며 활짝 웃었다.

타이틀 곡은 ‘커피 한잔’(이재학 작곡·자두. 이재학 작사). ‘김밥’ ‘식사부터 하세요’ 등과 연장선에 있는 곡이라는 느낌도 있는 데다 첫 만남에서 커피 한잔이 갖는 의미가 좋아서 타이틀로 정했다. 멜로디뿐만 아니라 노랫말에 엄청나게 공을 들였다. 자두는 “말도 마세요. 무려 40개의 가사 아이템을 퇴짜 맞았어요. 가사 쓰는 것을 중도에 포기하려고 수도 없이 고민했죠. 많은 앨범을 냈지만. 이번처럼 고생해서 타이틀곡이 나온 적이 없어요. 그만큼 애착이 크죠”라고 말했다.

지난 겨울 그는 지독한 열병을 앓았다. 개그맨 엄승백과 사귄 지 2년 만에 헤어졌다. “앨범 작업을 할 때 결별을 한 게 그나마 다행이죠. 밝은 느낌의 노래들을 녹음하면서 오히려 쉽게 극복할 수 있었던 것 같아요. 20대의 사춘기. 어른이 되어가는 과정. 통과의례를 겪었지요.”

메모리 카드를 다시 세팅한 기분으로 지낸다는 자두는 “하고 싶은 거 했으니까 그 것만으로도 행복해요. 음악을 즐기면서 한다는 것을 보여주고 싶고요. 참. 전문가를 영입해 쇼핑몰(두야두)도 다시 시작했는데 반응도 꽤 좋네요”라며 환하게 웃었다.

김용습기자 snoopy@

사진 ｜ 강영조기자 kanjo@

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