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[오! 호프데이] 변진섭 "오락프로도 자꾸 출연하니까 적응돼요"

1987년 제1회 MBC ‘신인가요제’에서 ‘우리의 사랑이야기’로 은상을 받으며 데뷔한 변진섭은 이듬해 1집. 89년 2집의 잇단 성공으로 일약 스타가 됐다. ‘홀로 된다는 것’을 타이틀곡으로 한 데뷔 앨범에서 ‘네게 줄 수 있는 건 오직 사랑뿐’. ‘너무 늦었잖아요’. ‘새들처럼’ 등을. 2집에서는 당시 ‘국민가요’가 됐던 ‘희망사항’을 비롯해 ‘너에게로 또다시’. ‘숙녀에게’. ‘로라’. ‘우리의 사랑이 필요한 거죠’ 등을 연이어 히트시키면서 ‘발라드의 황제’로 군림했다. 가요 역사상 데뷔 후 이처럼 뜨거운 두 해를 보낸 가수는 찾아보기 힘들 만큼 대성공을 거뒀다. 하지만 이후 그는 데뷔하자마자 거둔 성공을 재현하지 못했다. 3집. 4집. 5집…. 꾸준히 앨범 발표 소식은 들려왔지만 브라운관에서 그의 모습을 보기는 힘들었다. 긴 공백기를 갖던 그가 다시 기지개를 켠 것은 지난해 10월 정규 11집 음반을 발표하면서부터다. 이후 MBC ‘황금어장’의 코너 ‘무릎팍도사’와 KBS ‘해피선데이’의 코너 ‘불후의 명곡’ 등 인기 오락프로그램에 출연하며 변진섭의 존재를 다시 확인시켰고 최근에는 최진실과 정준호가 호흡을 맞춘 MBC 드라마 ‘내 생애 마지막 스캔들’(이하 내마스)의 OST 타이틀곡 ‘사랑이 올까요’를 불러 인기몰이를 했다. 지금의 모습을 보면서 ‘그가 왜 그토록 긴 잠복기(?)를 가졌을까?’하는 궁금증이 생겼다. 이것이 그를 호프데이에 초대한 이유다. 처음에는 무거운 질문 대신 좀 가볍게 시작했다.

－‘내마스’가 여성 시청자들에게 큰 호응을 얻었습니다. 변진섭씨의 노래도 마찬가지고요.

그 노래를 듣고 “어? 이노래가 변진섭 노래였어?”하고 되묻는 사람들이 많아요. 팬들뿐만 아니라 지인들조차 “그거 네 노래였어? 오빠가 그 노래 불렀어?”라고 되묻기도 합니다. 하하.

－‘내마스’ 자주 보셨죠?

아니요. 잘 못봐요. 시간이 없기도 하고 매번 볼 수 없으니 연속성이 끊기는 것 같아 못보겠더라구요. 나중에 시간나면 한꺼번에 몰아서 보려구요. 사실 최근에서야 ‘주몽’을 봤어요. 너무 재미있어서 밤을 새우며 봤어요.

－11집 후 ‘무릎팍도사’. ‘불후의 명곡’ 등 오락 프로그램에 나온 모습을 봤습니다. ‘무릎팍도사’가 공격적인 질문이 많잖아요? 녹화에 애를 먹었을 것 같은데….

처음에는 오락프로그램 출연이 어려웠는데 자꾸 출연하니까 적응이 되더라구요. ‘무릎팍도사’는 생각보다 어렵진 않았어요. 사실 공격 당하기를 내심 바랬는데 제 생각에는 별로 공격을 안 당한 것 같아요. ‘앨범 잘 나가다가 한동안 왜 뜸했느냐’. ‘혹시 이민 간 게 아니었냐’는 등의 질문을 받았는데 워낙 그런 질문을 많이 받아 이제는 익숙해졌죠.

궁금했던 물음이 그의 입에서 흘러나왔다. 88년과 89년은 ‘변진섭의 해’라고 해도 무방할 만큼 그는 승승장구했다. 그렇게 ‘불꽃’처럼 활활 타올랐던 그가 어느 순간 사라져 버린 느낌을 많은 이들이 느꼈을 것이다.

－저도 궁금합니다. 변진섭씨의 히트곡은 거의 1집과 2집에 국한돼 있습니다. 이후 크게 두각을 드러내지 못한 것 같습니다. 왜 그랬을까요?

1집. 2집때는 대단했죠. 이를테면 2집의‘희망사항’이 방송 가요순위 프로그램에서 16주 동안이나 1등 했습니다. 16주면 넉 달이잖아요? 4개월 동안 매주 방송에 나왔어요. 1등상을 타려고…. 그렇게 정신없이 살다 보니 방송활동 하는 게 지겹고 쉬고 싶고 그랬어요. 당시에는 나름대로 열심히 한다고 했는데 지금 생각해보면 열심히 안한 것 같아요. 마음을 이렇게 먹어선지 항상 1등 할 줄 알았는데 나중에는 1등 하기가 쉽지 않더라구요. 그렇게 활동하면서 95년. 96년쯤 됐을 때는 대중들하고 좀 멀어지는 게 느껴지더라구요. TV에 마땅히 제가 나올 만한 프로그램도 없는 것 같고…. 이렇게 시간이 가다 보니 다시 히트곡 하나 만드는 게 쉽지 않았어요. 노래가 떠야 하는데 뜨질 못하니 사람들이 계속 활동을 하는지도 몰라요. 전 저 나름대로 10집 음반까지 냈는데 주변에서는 “왜 요즘 활동 안하냐?”고 사람들이 묻더군요. 그렇게 묻는 사람들 탓에 노이로제에 걸릴 지경이었지요.

－그런데 11집 후 다시 활발히 활동하고 있습니다. 마치 오랫동안 보이지 않던 모습이 거짓말처럼 여겨질 정도로요.

(현미. 바비킴. 부가킹즈. 박강성 등이 소속된)오스카 엔터테인먼트 전홍준 대표를 만났습니다. 좋은 인연을 만난 거죠. 그 때 전 대표가 얘기했어요. “다시 살려면 TV에 나가야 합니다. 사람들이 좋아하는 프로그램에 얼굴을 비추세요”라구요. 이게 계약조건에 포함돼 있었습니다. 전 대표가 그 약속을 지키지 않으면 계약을 하지 않겠다고 하더라구요.

올해로 데뷔 21년을 맞았어요. 그런데 옛날부터 ‘가수는 오락프로그램에 나가면 안된다’는 생각이 머리에 뿌리깊이 자리잡고 있었거든요. 인터넷 팬 사이트에 들어가 물어봤습니다. 아내한테도 물어보구요. 어떻게 해야 하는지를…. 그랬더니 사람들이 그래요. ‘왜 TV에 안나와요?’라구. 그런 사람들의 글을 읽다 보니 마음이 움직였습니다. 사실 ‘불후의 명곡’도 1회 출연자로 섭외가 들어왔었는데 제가 고사했거든요. 전대표랑 계약을 한 후 비로소 출연(불후의 명곡)을 결정했죠.

변진섭은 방송출연으로 그동안 잃어버렸던 인기를 되찾겠다는지. 꼭꼭 숨겨뒀던 말솜씨와 재치를 보여주겠다는지 그런 바람을 갖고 있는 것은 아니라고 했다. 대신 자신이 현재 어떤 모습으로 어떻게 활동하고 있는지 팬들에게 알릴 수 있는 기회로 활용하는 것이라고 덧붙였다.

－방송출연이 한동안 잊혀진 변진섭의 모습을 되찾는데. 큰 도움이 됐나요?

절 기억하고 좋아해주시는 팬들이 제 모습을 보고 ‘추억을 되찾을 수 있었다. 어렸을 때 소꿉친구를 찾은 기분이다’라고 말하세요. 그런 팬들의 모습을 보면 기쁘죠. 방송에 출연하는 궁극적인 목표는 공연을 위해섭니다. 이승철. 이승환 등은 그동안 꾸준히 공연을 해왔고 팬들에게 항상 모습을 보여줘 왔잖아요. 그런데 전 공백이 좀 있었으니까 방송활동을 통해서 팬들한테 제 모습을 보여드리고 그래서 제 공연에 오시는 분들이 저를 낯설게 여기지 않도록 하는 게 목표지요.

－가수로서 신인 때 워낙 큰 인기를 누렸잖아요. 그러다 보니 데뷔 때부터 신인 아닌 기성가수처럼 여겨졌던 게 사실입니다.

명동 쉘부르에서 고3 때부터 노래를 했었으니까요. 제 위가 바로 최성수 선배였죠. 당시 쉘부르에서 고등학생이 노래하면 안되는 건데 제가 학원생이라고 속이고 취업했습니다. 쉘부르 뿐만 아니라 방배동. 이태원 등의 다른 통기타 업소에서도 노래를 해서 한달에 70만 원 가량을 벌었습니다. 당시 햄버거집 아르바이트 벌이가 시간당 400원 정도였으니까 고교생 신분으로는 엄청나게 큰 돈을 만진 거죠. 원래 셀부르에서 노래를 하면서도 가수가 돼야겠다는 생각은 못했는데 대학교(경희대 한방재료공학과)에 입학한 후에도 ‘내가 잘할 수 있는 것이 뭐가 있을까?’ 곰곰이 생각해보니 노래밖에 없더군요. 아마 그래서 가수가 되겠다고 마음 먹은 것 같습니다.

－1집. 2집이 워낙 대히트를 기록했는데. 돈도 많이 벌었겠네요.

2집까지 활동해서 90년 당시 돈으로 28억 정도를 벌었습니다. 그때 지금처럼 주식이나 펀드 등에 투자했으면 더 큰돈을 벌었을텐데요. 하하. 이 돈이 뭐 일부는 생활비로 써서 없어지기도 했어요. 일부는 은행에. 또 몇 군데 투자를 해놓기도 하구요. 제가 활동해서 번 돈을 나중에 아이들한테 전부 물려주기는 싫어요. 아이들이 자립할 수 있게 여건을 만들어주기는 하겠지만 나머지는 저와 아내를 위해서. 또 좋은 일에도 쓰고 싶어요.

김상호기자 sangho94

08/05/09 10:47 입력 : 08/05/09 11:55 수정