‘중화대작이 몰려온다!’

할리우드 블록버스터의 끊임 없는 한국시장 공략에 이어 차이니즈 블록버스터가 무자년 한해 대공세를 예고하고 있어 충무로를 긴장시키고 있습니다. 중국의 대약진에 따라 전세계적으로 ‘중화패권주의’라는 정치적 패러다임이 우려를 낳고 있는 가운데 문화산업의 첨병격인 영화에서도 세계적 거장 감독들과 스타배우들을 대거 보유한 중국의 세력 확장이 급속도로 진전되고 있는 분위기입니다. 지난 2006년을 정점으로 침체기미를 보이고 있는 한국영화계로선 거북스러울 수밖에 없는 소식인데요. ‘또 하나의 골리앗’으로 급부상하고 있는 중화대작. 차이니즈 블록버스터의 본격화를 조망해보겠습니다.

◇블록버스터에 빠진 대륙. 한국 상륙작전도 본격화한다!

올해 가장 먼저 한국시장의 문을 두드리는 차이니즈 블록버스터는 오는 31일 개봉하는 ‘명장’입니다. 리롄제(이연걸). 류더화(유덕화). 진청우(금성무)의 초특급 배우들이 동반출연한데다 90년대 ‘금지옥엽’. ‘첨밀밀’ 등을 통해 멜로영화의 귀재로 각광받아온 천커신(진가신) 감독이 시대극에 도전했다는 사실만으로도 단연 화제를 모아온 대작이죠. 15만명의 엑스트라와 최대 280대의 카메라를 동원한 영화답게 대규모 전쟁신은 이 영화의 압권입니다. 실사영화로는 중국에서만 가능한 장면이기도 합니다.

‘명장’에 이어 오는 3월에는 제2차 세계대전 이후 중국공산당과 국민당의 일대 결전을 다룬 전쟁영화 ‘집결호’(펑샤오강 감독)가 한국을 찾아옵니다. 또 ‘성경’과 ‘코란’을 제외하고는 시대를 불문하고 전세계에서 가장 많이 읽혔다는 고전 ‘삼국지’를 원작으로 하는 ‘삼국지:용의 부활’(4월)과 ‘적벽대전’(7월)도 잇달아 개봉됩니다. 특히 ‘~용의 부활’에는 태원엔터테인먼트. ‘적벽대전’에는 쇼박스㈜미디어플렉스 등 국내 굴지의 제작사들이 투자에 참여해 스케일을 키우는데 일조했습니다. ‘~용의 부활’이 2000만달러. ‘적벽대전’이 7000만달러의 총 제작비가 소요되는 등 2008베이징올림픽 직전까지 국내에서 개봉할 이들 중화대작에는 아시아권영화로는 실로 경이적인 규모의 금전적·인적 물량이 투입됐습니다.

중국에서의 흥행실적도 대단합니다. 지난해 12월13일 중국을 포함해 중화권 6개국에서 동시에 개봉한 뒤 단숨에 각국 박스오피스 정상을 석권한 ‘명장’은 개봉 첫 날에만 2200만위안(약 28억원)의 흥행수익을 올렸으며 .‘집결호’ 역시 지난해 12월20일 개봉한 뒤 ‘명장’을 끌어내리며 중국 박스오피스에서 4주 연속 1위를 차지하며 막대한 수입을 제작사에 안기고 있습니다. 예술성 짙은 제3세계 영화의 면모를 풍겼던 과거와 비교하면 상전벽해나 다름없는 큰 변화입니다.

◇차이니즈 블록버스터. 왜?…중국 영화의 새로운 도전!

중국영화학교 출신인 장이모(장예모) 감독과 첸카이거 감독 등이 이끌어온 90년대까지의 중국영화는 독자 여러분 모두가 잘 알고 계시듯 ‘체제비판적인 저예산 예술영화’에 집중됐습니다. 각종 국제영화제가 이들 중국영화에 갈채를 보냈고. 제5세대 중국 감독들은 현재를 넘어 미래를 이끌어갈 세계영화의 소중한 자산으로 평가받았습니다. 그러나 이들이 변했습니다. 아니 정확히 얘기하자면 중국의 국가적 위상과 영화제작환경이 급변한 것이겠죠. 경제성장과 더불어 국가적·민족적 자부심에 충만한 90년대 후반 이후 중국에서는 정부 주도로 블록버스터급 영화 제작이 활기를 띠기 시작했습니다. 여기에 거대 시장을 겨냥한 할리우드 자본의 침투가 더해졌습니다. 지난 97년의 홍콩 반환이라는 정치적 사건도 한몫했습니다. 홍콩의 축적된 영화자본과 배우를 포함한 상당한 물적 자산이 대륙의 영화자산으로 편입됩니다.

이같은 환경 변화의 첫 결실이 이안 감독의 ‘와호장룡’(2001년)입니다. 당시 할리우드의 메이저영화사인 콜롬비아트라이스타와 홍콩 출신의 제작자 빌 쿵이 전략적으로 결합한 ‘와호장룡’은 세계 평단은 물론 관객들에게도 일대 센세이션을 일으키며 한 획을 그었습니다. 이어 장이모의 ‘영웅’(2002년)과 첸카이거의 ‘무극’(2005년). 펑샤오강의 ‘야연’ 등이 바통을 이어받았습니다. 이들 차이니즈 블록버스터는 신기하게도 한국에서만큼은 지금까지 그다지 신통치 않은 반응에 그쳤습니다. 물론 ‘와호장룡’은 예외였지만요. 아울러 중국에서도 관객들의 높은 호응과는 별도로 영화인들에게 비난을 사고 있습니다. 즉. 제5세대의 변절이라는 게 중국 영화인들의 평가죠. 체제비판적이던 장이모와 첸카이거가 일순간 체제순응 또는 옹호로 볼 수밖에 없는 영화들을 찍기 시작했으니까요.

그렇다면 제5세대를 비롯해 중국 감독들은 왜 블록버스터에 앞다퉈 손을 댈까요. 중국 정부의 명시적 강요나 거대자본의 암묵적 권유라는 외형적 환경은 제외하고 말입니다. 이와 관련해 천커신 감독은 나름대로 의미있는 해명을 내놓았습니다. 지난 22일 ‘명장’의 한국 언론시사회에 참석한 천커신 감독은 “과거 만들었던 (소규모)영화들은 이제 중국에서도 만연된 불법다운로드로 인해 극장이 아니라 인터넷에서 유통된다. ‘명장’같은 블록버스터라야 인터넷에 빠진 영화팬들의 발길을 다시 극장으로 돌릴 수 있다고 생각한다”고 밝혔습니다. 이미 ‘불법다운로드’와 ‘블록버스터화’라는 비슷한 걸음을 걷고 있는 한국영화계로서도 결코 가볍게 들을 수 없는 해석이자. 향후 차이니즈 블록버스터의 확산 경향과 이에 대한 해법을 미리 가늠해볼 수 있는 의미 있는 발언이었습니다.

정재우기자 jace@