[스포츠서울닷컴ㅣ이명구 뉴스부장] 한국을 넘어 아시아의 톱스타로 자리잡은 최지우가 조심스럽게 사랑에 빠졌다. 상대는 자신이 출연한 드라마 '에어시티'에서 함께 연기호흡을 맞췄던 탤런트 이진욱이다. 스포츠서울닷컴은 한달 가깝게 그들의 만남을 지켜본 끝에 서로가 좋은 감정을 갖고 있으며 데이트를 즐기고 있다는 사실을 확인했다.

두 사람의 만남은 최근 종영된 최지우의 드라마 '스타의 연인' 실사판과 거의 다를 바가 없었다. 사랑에 빠진 보통여자 최지우와 한류스타 최지우 사이의 갈등은 '스타의 연인' 주인공 이마리의 고민과 똑같아 보였다. 남들은 아무렇지도 않게 나누는 데이트 를 한번 하기 위해 그들은 007작전을 방불케 하는 과정을 거쳐야만 했다.

최지우가 그토록 숨죽여가며 데이트를 해야만 했던 이유는 아마도 자신이 한류스타이고 그만큼 책임감도 크다는 것을 명료하게 알았기 때문일 것이다. 실제로 최지우는 '스타의 연인' 제작발표회에서 여배우로서 스캔들이나 악성 루머로 힘들어하는 모습에 공감하는 부분이 많다고 털어놓았었다. 사랑을 하고 있음에도 심리적인 부담감에 시달려야 하는 것이 최지우의 입장일 수밖에 없는 것이다.

최지우는 드라마 '겨울연가'로 '지우히메'로 불리며 일본의 스타가 됐고 중국, 홍콩을 아우르는 아시아의 스타로 성장했다. 연기력과 발음논란 등의 악재가 자신을 괴롭히기도 했지만 철저한 자기관리와 노력으로 정상의 자리를 지켰다. 데뷔이후 그 흔한 스캔들에 휘말리지 않았던 것도 자기희생의 결과였을 것이다.

본지 역시 많은 톱스타들의 열애현장을 지켜봤지만 최지우의 경우처럼 조심스러웠던 적은 없었다. 아시아 톱스타의 이미지에 추호도 민폐를 끼치고 싶지는 않았기 때문이다. 누구에게나 그렇듯 사랑은 죄도 아니고 비난받을 일도 아니다.

최지우의 열애를 보도한 것은 그만큼 팬들의 사랑을 많이 받고 있는 배우도 없기 때문이다. 톱스타의 사랑만큼 팬들에게 반가운 소식은 없을 것이다. 적어도 진심으로 최지우를 사랑하는 팬들이라면 그의 열애를 마땅히 축하해 줄 것이다.

최지우와 이진욱의 만남이 결실을 이루기 위해서는 아직 넘어야 할 산이 많다. 6살 연상의 최지우가 시간을 극복했다고 해도 이진욱은 멀지 않아 군입대를 앞두고 있다. 현재진행형의 좋은 감정이 앞으로 어떻게 진행될 것인가도 두 사람에게 달려있다.

비록 '스타의 연인'이 만족할만한 성과를 거두진 못했지만 이마리의 사랑은 절묘하게 현실 속의 최지우와 맞닿게 됐다. 우리가 지켜본 것은 드라마가 아니라 실제 한류스타 , 아시아 스타 최지우의 사랑이었다. 때문에 이번 열애보도에는 최지우급에 맞는 수사가 절실히 필요했다. '아시아 특종'(Asia EXCLUSIVE)이란 표현이 결코 아깝지 않았던 이유다.
<사진 = 김용덕·이승훈·이호준기자, 최우창인턴기자>

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