"해피엔딩에 배우 모두 만족…정든 자식, 예쁘게 떠나보내 기뻐요"

[스포츠서울닷컴 | 김지혜기자] '모지란' 김희정이 끝내 웃었다. 깊은 서러움과 한을 한꺼번에 털어낼만한 행복한 결말이었다. 가정도 버리고 자식도 버린 모진 여자였지만 그 모든 것의 이유가 된 '사랑'을 찾았기에 마지막에는 웃을 수 있었다.

시청자들의 사랑과 원망을 동시에 받았던 SBS-TV드라마 '조강지처 클럽'이 5일 대단원의 막을 내렸다. 드라마에 등장하는 모든 인물들이 과거의 아픔을 잊고 현재 사랑을 찾는 것으로 행복하게 마무리됐다.

'조강지처 클럽'은 연장에 연장을 거듭하며 고무줄 방송이라는 비난을 받았지만 그만큼 뜨거운 사랑과 화제를 모은 드라마였다. 드라마의 인기에는 문영남 작가의 감칠맛 나는 대본이 큰 몫을 했지만 일등 공신으로 배우를 빠뜨릴 수 없다.

오현경, 안내상, 김혜선, 오대규, 손현주 등 연기파 배우들의 개성 넘치는 연기와 더불어 드라마가 발견해낸 배우들의 활약이 시청자들을 사로잡았다. 그 중심에는 '모지란' 김희정이 있었다.

'조강지처클럽'의 무리한 연장이 시청자들에게 큰 거부감 없이 다가왔던 데는 드라마 후반까지 뜨거운 눈물 연기를 선사한 '모지란' 김희정의 빛나는 열연이 있었기 때문이었다. '때려 죽일 년'에서 '천하에 불쌍한 년'으로 돌변한 김희정은 주부 팬들의 눈물샘을 끝없이 자극하며 시청률 견인차 노릇을 톡톡히 했다.

시청자들에게 '모지란'은 드라마를 보는 이유가 됐다. 김희정에게 '조강지처 클럽'은 자신을 배우로 만들어준 의미 깊은 드라마였다. 인생 최고의 드라마를 끝낸 김희정의 '시원섭섭한' 막방 소감을 들어봤다.

◆ "만족스러운 결말, 모지란도 이제 행복해져야죠"

"시원섭섭하네요. 자식을 떠나보낸 것처럼…"

마지막 방송을 보고 새벽녘까지 잠을 이루지 못했다는 김희정의 목소리는 예상외로 차분했다. 긴 여정의 마침표를 찍은 것이 아직도 실감나지 않아 "내일도 촬영장에 가야할 것만 같은데…"라며 시원섭섭한 마음을 드러냈다.

2주전 촬영을 끝내고 편안한 마음으로 마지막 회를 봤다는 김희정은 문영남식 해피엔딩에 대해서 큰 만족감을 보였다. 불행의 끝을 달리던 모지란에게 행복의 서광이 비췄기 때문이다. 사랑밖에 모르던 여자에게 사랑의 기쁨을 안겼으니 그보다 더한 행복은 없다고 말했다.

"눈물이 핑 돌았어요. 지란이의 꿈이 이루어진거죠. 갖은 고생을 다하면서도 끝까지 포기하지 않았던 사랑, 결국에는 돌아오네요. 원수가 용서받을 수 있는 길도 결국엔 지란이한테 돌아오는 거잖아요. 저는 좀 더 빨리 돌아왔으면 했지만 마지막 회에서라도 돌아온 게 어디예요"

김희정은 마지막 대본 연습에 문영남 작가가 했던 말을 전하면서 드라마가 해피엔딩이 될 수밖에 없는 이유를 밝혔다. 작가의 캐릭터에 대한 애착이 모든 인물을 행복하게 만든 이유였을 것이라고.

"마지막 대본 연습을 마치시고 문영남 선생님이 캐릭터랑 헤어지기가 너무 힘들다고 하셨어요. 너무나 많이 사랑했던 드라마라고. 그래서 어느 누구도 불행하게 만드실 수 없었던 것 같아요. 그것이 선생님이 생각하신 이 드라마의 메시지였던 것 같고. 대본은 받아본 연기자들 모두 행복해했어요"

◆ "조강지처, 나를 배우로 만든 드라마"

쉽지 않은 캐릭터를 만나 매회 진을 빼는 연기를 했지만 배우 김희정의 인생은 그 어느 때보다 화려하게 빛났다. 사랑에 배신당해 가슴을 때리는 장면부터 먼발치에서 딸을 몰래 훔쳐보는 한서린 모성애 연기까지 후반부 매회 매신은 명연기였다.

데뷔 17년 동안 수많은 드라마와 영화를 했지만 이처럼 극한의 감정연기를 했던 작품은 처음이었다. 매회 감정 연기를 해야 했고 눈물 연기를 해야 했기 때문에 김희정은 드라마 촬영 내내 아팠다. 역할 따라 배우도 변한다는 말처럼 말이다.

"연기를 하면서 다 쏟아낸다는 말 이번 작품을 통해 알았어요. 후반부에는 모든 신이 고통이고 눈물이다 보니 나도 덩달아 그렇게 되더라고요. 힘든 연기 끝에도 보람을 찾을 수 있었던 것은 시청자들의 사랑이었어요. 17년 배우 인생에 처음으로 팬으로 인해 행복하다는 것 알았죠"

모지란이 한원수에게 버림받으면서 김희정은 매회 명장면을 연출했다. 시청자들에게 길이 회자될 명연기 중 본인이 가장 애착을 갖는 장면는 어떤 장면일까. 김희정은 가장 먼저 4일 방송된 딸과의 재회 장면을 꼽았다.

"사랑도 잃고 딸도 잃은 엄마의 마음이 연기하면서도 사무치더라구요. 워낙 신도 길었고 감정을 처음부터 끝까지 지탱하는 게 힘들었어요. 연기를 하면서 엄마의 마음이 이런 거구나 싶었죠. 또 혹시나 하는 마음에 원수를 만나러 갔다가 화신과 재결합한다는 소리를 듣고 "천둥벼락 칠 때 조심해라"라고 말하는 장면, 그 신을 찍고는 왜 그렇게 눈물이 나던지.."

김희정에게 이 드라마가 각별한 이유는 자신에게 '배우'라는 타이틀을 붙여준 작품이기 때문이다. 17년간 크고 작은 드라마에서 조연을 맡아왔지만 시청자들이 기억하는 드라마는 많지 않았다. 하지만 '모지란'이라는 캐릭터는 달랐다. 시청자 누구나 그녀의 연기만큼은 인정했고 찬사를 보냈다. 누구나 인정하는 '배우'의 꿈을 꿔온 그녀의 열정이 빛을 발한 순간이었다.

◆ "팬 사랑에 슬럼프도 극복했어요"

김희정은 기자와의 인터뷰 내내 팬들의 사랑에 대해 이야기했다. 힘들거나 아플 때 팬들의 격려 때문에 드라마를 잘 마칠 수 있었다며 감사의 마음을 거듭 전했다.

"사실 드라마 촬영하면서 적잖은 슬럼프를 겪었어요. 남들은 잘한다고 했지만 저 스스로는 잘하고 있는 건가 늘 고민했었거든요. 그때 시청자 게시판에 저를 성원하는 팬들의 글을 보면서 힘을 얻곤 했어요. 부족한 나를 누군가가 칭찬해주고 격려해준다는 사실이 저를 행복하게 했죠"

최고의 연기를 보여준 만큼 차기작에 대한 팬들의 기대도 크다. 워낙 처절한 역을 맡았던지라 밝고 행복한 캐릭터에 대한 욕심도 있을 것 같았다. 하지만 돌아오는 그의 대답은 또 한번 겸손. 어떤 역을 고르는 게 아니라 어떤 역이든 최선을 다해야 할 처지(?)라고 몸을 낮췄다.

"물론 밝은 역도 하고 싶죠. 근데 연기라는 게 골라서 할 수 있는게 아니잖아요. 좋은 작품, 좋은 캐릭터라 생각되면 하는 거죠. 무엇보다 걱정인 것은 너무 많은 사랑을 받아서 지금보다 더 좋은 연기를 해야 하는데 하는 부담감이 좀 있어요."

'초심'. 지금 김희정이 가장 염두해두고 있는 단어다. "잘한다. 잘한다" 하는 칭찬에 자만하지 않고 현재의 자리에서 자신의 역할에 충실하는 것 그것이 배우 김희정의 계속된 숙제라고 한다. 연기할 때만큼은 누구보다 치열하게 공부하고 뜨겁게 연기했기에 김희정, 그녀의 숙제는 앞으로도 쉽게 풀릴 것 같다. 이미 그녀는 배우에게 주어진 가장 어려운 숙제를 절반 이상 풀어냈기 때문이다.

▶ 관련기사보기

-'조강지처' 김희정이 말하는…"여자 모지란 vs 엄마 모지란"

-'조강지처' 김희정, "모지란은 사랑에 미쳤고, 난 연기에 빠졌다"

-'꽈배기' 드라마의 아이러니…"시청자 욕하고vs시청률 오른다"

<사진 =이승훈기자>