[스포츠서울닷컴ㅣ이명구 뉴스부장] "역시 이효리답다."

오랜시간 밀착취재를 함께 해온 기자들이 한결같이 내뱉었던 말이다. 스포츠서울닷컴은 이효리의 열애설을 접했고 그 사실을 확인했다. 연예언론의 꽃은 단연 열애기사다. 언론매체 최고의 수식어인 단독 혹은 특종이라고 부를만한 사실은 물론이고 사진과 동영상까지 확보한 순간의 분위기는 말하지 않아도 짐작이 갈 것이다.

그때 동시에 내려진 총평이 '효리답다'는 것이었다. 많은 열애설을 취재해 왔지만 워낙 조심스러워들 했기 때문에 확보했던 현장자료를 돌이켜보면 항상 2% 부족함을 느꼈다. 하지만 이효리는 달랐다. 데이트 현장이 한마디로 '할리우드 스타일' 그 자체였다.

새벽녘 회식을 끝난 후 이효리는 거리에 홀로 서서 손을 흔들며 큰 목소리로 남자친구의 차를 불러세웠다. 또한 자신의 집에 데려다 준 남자친구에게 손에 키스를 담아 날릴 정도로 애정표현이 솔직하고 대담했다.

제주도 여행을 함께 다녀왔는가 하면 비키니를 입고 남자친구와 함께 특급호텔 수영장을 이용하기도 했다. 할리우드 스타들처럼 거침없는 스킨십까지 오고가지는 않았다. 하지만 다정한 어깨동무와 이효리의 발을 남자친구가 얼굴에 갖다 대는 모습 등에서 두 사람의 애정도를 파악하는데는 부족함이 없었다. 이효리가 아니라면 그 어떤 톱스타도 보여줄 수 없었던 공개데이트였던 셈이다.

◆예상 깬 솔직, 대담한 할리우드식 비키니 공개데이트

섣불리 말할 순 없지만 이효리의 연하 남자친구가 재벌가 2세라는 점도 주목하지 않을 수 없다. 최성욱은 동양고속건설그룹 최윤신회장의 차남이다. 두 사람이 만난 기간을 고려할 때 웨딩마치까지는 운운하기 이르다. 하지만 이효리는 톱스타 답게 의도하지는 않았겠지만 열애설 역시 연예계와 재벌가의 만남이라는 최고의 이슈를 던져줬다.

취재과정에서 확인한 바에 따르면 이효리 역시 타인의 시선 때문에 데이트를 할 때마다 꽤나 많은 고민을 했던 것으로 알려졌다. 본인도 본인이지만 재벌가 2세 역시 공인의 범주에 들기 때문에 쉽사리 움직이기엔 부담스러웠을 것이다. 그럼에도 길지 않은 기간 동안 잇따라 데이트를 했다는 사실은 서로의 감정이 예사롭지 않았음을 방증한다고 볼 수 있다.

기자의 몫은 있는 그대로의 사실을 전하는 일이다. 어떤 종류의 만남이든 이효리는 이제 자신의 의지대로 대중과 함께 하는 일만 남았다. '잇츠 효리쉬'가 해외 유명 연예매체에서 단독, 특종의 의미로 영광스럽게 붙이는 '잇츠 익스클루시브'(Exclusive)가 될 수 있었던 것은 근본적으로 이효리 자신의 스타기질로부터 기인했다고봐도 과언이 아니다.

이효리가 국내 최고의 톱스타라는데 이견을 달 사람은 없다. 소속사 엠넷미디어의 자료와 언론보도에 따르면 이효리의 올 총매출은 100억원을 달성해 걸어다니는 1인 중소기업이 될 가능성이 크다고 한다. 이 정도 위치의 인물이라면 그의 일거수일투족이 뉴스가 되고 기자들이 따라붙는 밀착취재가 진행되는 것이 전혀 이상한 일이 아니다.

◆열애 뛰어넘어 '효리쉬'에서 '효리즘' 진화 가능성

어쩌면 이효리는 밀착취재를 어느 순간부터 알아챘는지도 모른다. '왜 이렇게 해야 했는가'라고 묻는다면 할 말은 너무도 많다. 비록 개그지만 달인 김병만이 허풍을 탄로 직전까지 숨길 수 있는 것은 어떤 일이든 '경험해 봤느냐?'고 되묻는 자신감에 있다. 황당해 보이지만 그것을 눈으로 직접 보기 전까지 우린 속아줄 수밖에 없다. 허풍이 아니라면 직접 두 눈으로 확인할 수 있도록 해줘야 한다.

이것은 달인에게만 해당되는 이야기가 아니다. 열애설이 아니라 열애라는 것을 알리기 위해서는 기자에게 그만큼 치밀한 사실확인과 증거가 필요하다. 세계 유수의 연예매체들이 열애설만큼은 현장사진과 증거사진을 최우선으로 하는 이유가 여기에 있다.

섹시불패, 정상을 지키고 있는 이효리다. 그의 자신감은 정규 3집 앨범 타이틀 '잇츠 효리쉬'에도 배여있다. 자신의 이름 뒤에 붙인 영문 접미어 '-ish'를 붙여 탄생한 '효리쉬'는 효리다움을 넘어 문화적 지배력에 대한 욕망을 내포한다.

그러나 결과론적으로 안타까운 점은 남자친구 혹은 애인, 만남 혹은 데이트가 이효리에게 결코 장애물이 될 수가 없음에도 소속사 측은 열애사실과 남자친구의 존재에 대해 전면 부인했다는 점이다.

이효리의 소속사 측은 열애보도에 대해 법적대응 방침까지 밝혔다. 판단은 이제 독자의 몫이다. 기자들이 눈으로 보고 카메라 담은 사실만으로도 판단할 수 있는 근거는 충분하다고 본다. 또한 그동안 밀착취재한 내용 중 지극히 사적인 부분이나 공인으로서 도움이 되지 않을만한 내용은 보도하지 않았음을 미리 밝혀두는 바다.

어떤 결론이 나오든 이번 취재의 최종소감은 이효리가 '효리쉬'에서 더 진일보해 패션이론, 문화이론의 축을 이루는 '효리즘'으로까지 진화하려면 열애사실 정도에 대해서는 쿨하면 안되냐는 것이다. 그래야 진짜 스타답고 효리다운 것이 아닐까.

<사진=김용덕 이승훈 이호준기자>

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