[스포츠서울닷컴 | 김지혜·강경윤기자] "몇 대~ 몇!?!?!"

토요일 저녁 6시. 시청자의 눈과 귀는 허참의 입에 집중된다. 그가 외치는 짧고 굵은 한마디, '몇~대~몇'. 결과에 따라 희비가 엇갈린다. 원래 이기고 지는 승부의 세계는 냉정하다. 하지만 적어도 이 게임 만큼은 승자도 패자도 모두 즐겁다. 그것이 대한민국 게임 버라이어티의 원조 '가족 오락관'이 가진 최고의 미덕이다.

1984년 4월 닻을 올린 '가족 오락관'이 올해로 스물 다섯돌을 맞았다. 강산이 2번 이상 바뀌고 변했을 시간. 하지만 가족오락관은 여전히 자기만의 색깔을 유지하며 토요일 저녁 6시를 달구고 있다. 허참(62)의 시원한 진행과 출연자의 총성없는 경쟁, 그리고 중독성 강한 게임이 버무러져 유쾌한 웃음을 선사하고 있는 것.

"우린 버라이어티의 전설이야. 스타의 등용문이고 게임의 산실이지. 조용필도 강수연도 비도 다 가족 오락관 출신이야. 우리를 안 거쳐간 스타는 없으니까. 게임도 마찬가지야. '스피드 게임'은 물론이고 '당연하지', '뿅망치' 모두 우리가 원조잖아."

25년째 가족 오락관을 진행하고 있는 MC 허참의 자부심처럼 역사는 하루 아침에 만들어지지 않았다. 앞에서 빛내주는 스타와 뒤에서 받쳐주는 스태프들의 피와 땀이 있었기에 가능했다. 버라이어티의 아버지, 가족 오락관이 대한민국 예능사에 남긴 의미있는 발자취와 장수비결을 알아봤다.

◆ "가족 오락관, 25년 역사의 시작?"

1984년 4월 3일에 첫 방송된 가족오락관은 올해로 25년, 총 1205회를 방송했다. 지금은 오래돼 낡아 보이지만 당시만 해도 가족 오락관의 시작은 실험이었고 도전이었다. 그도 그럴 것이 당시 예능 프로그램은 '유머 1번지', '웃으면 복이와요' 등의 코미디 프로그램과 '젊음의 행진', '토요일 토요일은 즐거워'와 같은 쇼 프로그램이 전부였다.

25년간 대본을 써온 오경석(58) 작가는 "왜 우리나라에는 퀴즈 쇼가 없을까 생각했다. 장학퀴즈와 같은 시사 퀴즈 프로그램은 있지만 그거 어려웠다. 시청자 누구나 쉽게 즐길 수 있는 퀴즈 게임, 퀴즈 쇼를 만들고 싶었다"며 가족 오락관 탄생 배경을 말했다.

기획의도는 110% 맞아 떨어졌다. 전국은 남성과 여성 스타로 구분된 성(性) 대결에 폭발적인 관심을 보였다. 허참은 "그때 시청률이 20~30%에 육박했다. 지금 나온 어떤 예능프로와 견주어도 뒤지지 않을 인기였다"면서 "주부 방청객의 경우 1년분 예약이 미리 끝났을 정도로 대단했다"고 당시의 인기를 회상했다.

◆ "게임 버라이어티의 원조"

가족 오락관은 '퀴즈'와 '게임', '스타'와 '주부'를 접목시킨 최초의 예능 프로그램이다. 그도 그럴 것이 가족 오락관이 탄생하기 이전의 게임은 고작해야 '팔씨름' 등이 전부였다. 가족 오락관이 게임의 종류를 다양하게 바꾸었고, 1990년대 이후 나온 예능 프로그램에 모티브를 줬다. 가족 오락관을 버라이어티의 아버지라 부르는 것도 이 때문이다.

실제로 SBS-TV 'X맨'의 대표 게임 '당연하지'는 가족 오락관이 미리 선보인 '예, 아니오 퀴즈'에서 변형된 게임이다. KBS-TV '여걸식스'등에서 볼 수 있었던 '뽕망치 게임' 역시 가족 오락관이 초기 사용했던 벌칙이다. SBS의 '도전 1000곡'의 '한소절 노래방'도 가족 오락관의 '릴레이 노래방'을 참고한 게임이다.

오경석 작가는 "가족 오락관의 힘은 단순함에 있다. 가장 즐거운 게임은 가장 쉬운 게임이라는 생각에 변함없다. 덕분에 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 게임이 탄생했고, 다른 예능프로에도 영향을 미친 것 같다"며 가족 오락관이 버라이어티의 바이블이 될 수 있었던 이유를 설명했다.

◆ "25년을 이끈 인기 원동력은?"

가족 오락관을 25년 장수 프로그램으로 이끈 또 다른 힘은 MC 허참과 오경석 작가의 황금콤비에 있다. 1984년 MC와 작가로 인연을 맺은 두 사람은 동료이자 친구다. 허참은 오경석 작가를 두고 '마르지 않는 아이디어 샘'이라 표현하고, 오 작가는 허참을 두고 '이 시대의 진정한 MC'라고 말한다.

여기에 하나 더. 허참과 오 작가는 가족 오락관의 힘으로 주부 방청객을 꼽았다. 오 작가는 "지금처럼 돈을 주고 방청객을 모을 수 없어서 주부 방청객을 생각해 냈다. 그게 역사가 돼 20년전 엄마와 함께 왔던 딸이 지금 엄마가 돼 온 경우도 있다"며 주부들의 사랑과 지지를 25년 장수의 원동력으로 꼽았다.

주부 시청자의 애정도 빼놓을 수 없다. 허참은 "점수에 집착(?)하는 시청자도 많다. 점수 집계가 틀렸다고 전화를 주시는 분도 있다. 정말 고맙다"면서 "게임을 바꿀 때 마다 '재미있다, 재미없다' 모니터를 해주시는 분도 많다. 그런 분들이 있기에 가족 오락관이 25년, 아니 30년 이상 버틸 수 있는 것 같다"고 감사의 마음을 전했다.

◆ "시청률 이상의 가치를 추구하다"

가족 오락관은 방송계의 살아있는 역사다. 25년간 한 가지 포맷을 유지하면 프라임 시간대인 주말 저녁 6시를 변함없이 지키고 있다. 물론 시청률에 있어서는 동시간대 MBC '무한도전'과 SBS '스타킹'에 비해 낮다. 6~7% 수준. 하지만 제작진은 가족 오락관의 존재 이유는 시청률이 아니라고 입을 모은다.

허참은 "토요일 저녁은 청소년만을 위한 시간은 아니다. 어머니 아버지, 할머니 할아버지도 TV를 보며 지친 일주일을 달랠 필요가 있다"며 "하지만 요즘 방송은 그렇지 못하다. 노장년층이 소외받는 시청층으로 분류되고 있다. 방송은 시청률로 먹고 살지만 적어도 가족 오락관은 그들을 위한 프로이고 싶다"고 말했다.

오경석 작가 역시 가족 오락관은 '휴식'이라는 말로 정의했다. 그는 "우리는 무한도전을 이기기 위해 프로그램을 만드는 것이 아니다. 우리에겐 우리만의 색깔과 맛이 있다. 그것은 바로 휴식이다"며 "가족 오락관은 그야말로 가족이 TV 앞에 둘러 앉아 함께 웃고 즐기는 프로그램이다. 시청률의 압박보다 시청률 이상의 의미가 있다"고 덧붙였다.

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<사진=이승훈기자>