[스포츠서울닷컴 | 김지혜·강경윤기자] "가장 기억에 남는 순간? 주부 방청객의 환호소리에 맞춰 오프닝 멘트를 하는 그 모든 순간이지. MC에게 시청자의 환호만큼 좋은 게 어디 있을려구. '가족오락관'을 하면서 팬을 가지기 시작했고 아마추어에서 프로가 됐지"

허참은 이 시대의 장인 중 한 사람으로 불릴만한다. 말하는 일을 업으로 삼은 뒤 25년간 한 번도 마이크를 손에서 놓은 적이 없다. 누구나 '가족오락관'하면 허참, 허참하면 가족오락관을 떠올린다. 25년 외길인생, 허참이 '가족오락관'의 얼굴일 수밖에 없는 이유다.

◆ 목요일 오후 2시 대기실 풍경

매주 목요일 오후 1시 30분. 제 5 스튜디오옆 회의실에서는 그룹 과외를 떠올리게 하는 장면이 연출된다. 선생님은 허참. 이날 선택된 학생으로는 중견 탤런트 이재포, 개그우먼 김영하, 이경애, 가수 리아, 에즈원, 개그맨 김대범이 참석했다.

허참은 회의실 테이블에 앉아마자 출연진 출석 체크부터 한다. 전원 출석이 확인되자 그는 큼지막한 사진판을 들고 출연진들에게 게임 설명을 하기 시작했다.

" '빙산의 일각‘은 말야. 양 팀 출연자의 물건 또는 신체를 VCR로 본 후 누구의 물건인지 맞추는 게임이야. 자, 그림을 보라고.."

허참이 친절하게 게임에 대해 설명하자 출연자들의 분위기는 극과 극이었다. 이미 10차례 이상 프로그램에 출연했던 이재포와 이경애는 설명을 덧붙이며 후배들을 이해시켰고 첫 출연인 재미교포 출신의 에즈원은 어려운 수학문제를 받아든 것처럼 어리둥절해했다.

"이재포나 이경애는 몇 번씩 출연해서 게임 룰을 다 알고 있지. 근데 에즈원은 처음이잖아. 또 교포출신이라 게임이 낯설 수도 있고. 어떤 출연자든지 첫 출연이다 생각하고 차근차근 설명해주는거지"

그의 꼼꼼함은 녹화 전뿐만이 아니다. 녹화가 시작되고 나서도 여전하다. 카메라에 불이 들어오기 전까지 다소 근엄한 선배라면 녹화 시작 순간부터는 영락없는 친근한 MC, 사근사근한 동네 오빠로 변신한다.

오후 3시, 마라톤 회의를 마친 출연진은 녹화장으로 이동했다. 연두색깔 티셔츠를 맞춰입은 주부 방청객은 율동을 맞춰보느라 정신이 없다. 조성호 PD의 컷 사인이 떨어짐과 동시에 녹화는 시작됐다.

"자, 집중! 가족오락관 시작합니다"

◆ "이렇게 장수할 줄은 꿈에도 몰랐다"

허참과의 인터뷰는 녹화 중간 중간 자투리 시간을 틈타 진행됐다. 게임 한 코너가 끝나면 허참과 출연진은 약 10분 정도의 휴식시간을 갖는다. 대기실로 돌아와 휴식을 취하면서도 그는 끊임없이 오경석 작가와 농담을 주고받으며 여유를 부렸다.

"선생님, 벌써 1200회를 훌쩍 넘겼어요. 감회가 새로울 실것 같아요"
"감회랄 게 있나. 밥 먹고 잠자는 것처럼 익숙한 일이라 말이야. 사실 1200회라는 횟수는 무의미해. 예전에는 특집이라던가 연휴 때문에 정규 방송 외에도 방송을 여러 번 더 해서 말야. 엄밀히 따지면 1200회가 훨씬 넘어. 그렇기 때문에 횟수보다는 25년이라는 기간이 더 의미 깊지"

25년. 한국 방송 예능사에서 전에 없던 최장수 기록이다. 그는 이름 없는 무명 MC였던 자신이 이렇게 오래도록 한 프로그램을 진행하게 될 줄은 상상도 못했다고 말했다. 매주 최선을 다하며 마이크를 잡았을 뿐 시청률이나 평가는 그 후의 문제였다고.

오랜 역사만큼이나 크고 작은 변화도 많았다. 30번의 PD교체가 있었고 무려 21명의 여성 MC가 안방마님의 자리를 거쳐 갔다. 지금 여성 MC를 맡고 있는 이선영 아나운서와는 20살이상 차이가 난다. 그러나 그 숱한 변화에도 MC허참의 지위는 흔들리지 않았다. 그는 ‘가족오락관’의 상징이었기 때문이다.

“시작할 때는 이름 없는 무명의 MC였지. 다음 주를 생각할 수 없었어. 오로지 오늘만 충실하자고 생각하며 진행했던 거야. 25년? 꿈에도 상상 못했었지. 이렇게 장수하리라곤...”

◆ "내 진행의 철학? '무아지경'"

허참식 진행의 묘미는 편안함에 있다. 남녀노소 둘러앉아 프로그램을 봐도 전혀 부담이 없는 것은 허참의 구수한 진행 때문이기도 하다.

"큐 사인이 떨어지면 나는 그냥 무아지경의 상태에 들어가. 시작하면 집안일도 잊을 정도로 몰입하거든. 녹화가 끝나고 나서야 비로소 개인적인 근심, 걱정이 떠오르지. 결국 즐기면서 하는 것 그것이 내 진행의 철학이랄까"

쇼 프로그램은 두 가지다. 대본에 철저히 의존하는 프로와 대본보다는 애드리브와 해프닝에 의존하는 방송. '가족오락관'의 경우 대본보다는 애드리브와 해프닝에 자연스레 맡긴다.

허참의 진행이 빛나는 데는 열광적인 방청객의 몫도 크다. '가족오락관'하면 자연스레 떠오르는 것 바로 주부 방청객이다. 예능 프로그램에 '오빠부대'의 의미를 처음 가져온 것도 허참의 역할이 컸다. 80년대 중후반부터 주부 팬들에게 허참은 언제나 '멋진 오빠'로 군림해왔다.

"주부 팬들의 환호성은 내 에너지의 원천이지. 최근에 80년대 후반에 엄마 손을 잡고 방청하러 온 딸이 이제 주부가 되서 다시 이곳을 찾아 왔더라고. 인사를 건네는데 어찌나 느낌이 묘하던지..,대를 이어 사랑받을 수 있다는 거 그거 참 감동적이더라고..."

◆ "'가족오락관', 끝까지 함께 갈 프로그램"

웃음을 소재로 하는 예능 프로그램만큼 트렌드에 민감한 방송은 없다. 아무리 잘 나가는 방송도 2년 이상을 유지하지 못하는 것도 시청자의 급변하는 기호 때문이다. 때문에 '가족오락관'의 장수는 더욱 빛난다. 리얼리티 예능의 범람 속에서도 꿋꿋이 게임 콘셉트를 유지하면서 단골 시청자들을 사고 잡고 있다.

허참에게 물었다. "선생님, 죽을 때까지 '가족오락관' MC로 남고 싶으시죠?"

그에게 돌아온 대답은 뜻밖이었다.

"아니야 아니야. 그런 욕심까지는 안부려. 이대로 갈수 있다면 너무 좋지만 내일은 알수 없지. 그래도 사람 욕심은 밑도 끝도 없나봐. 끝까지 갔으면 하지. 그래도 이런 저런 생각안하고, 늘 오늘이 마지막인것처럼 열심히 해야지"

오늘이 마지막인 것처럼 방송을 임하는 그의 태도를 보면서 "허한 세상 참되게 살아라"는 그의 예명에 담긴 뜻이 가슴 깊이 와닿았다. 또한 '가족오락관'이 25년 아닌 35년후에도 있을 것 같다는 강한 확신도 함께.

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<사진 = 이승훈기자>