[스포츠서울닷컴 | 송은주기자·김용규 인턴기자] '라디오 스타'에 출연한 이승철이 김구라를 향해 "이 방송 케이블 수준이다"라고 농을 날린 적이 있다. 웃자고 한 말이지만 그만큼 지상파와 케이블의 경계는 허물어지고 있다.

현재 지상파 방송과 케이블 방송을 통틀어 방영되고 있는 예능프로는 총 140여편. 적게는 하루 3편, 많게는 하루 8편 이상이 방송된다. 과거 방송의 중심이 드라마였다면 현재는 예능 프로그램이 시청률 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

과거 예능 프로그램은 지상파와 케이블에 따른 방송 환경에 따라 색깔을 달리했다. 지상파가 스스로의 규율을 준수하며 '건강한 웃음'에 포인트를 뒀다면, 케이블은 자유를 기반으로 한 '파격적인 웃음'에 무게를 뒀다. 그러나 최근 지상파와 케이블의 경계가 무의미해지면서 방송 환경에도 변화의 조짐이 보인다.

지상파와 케이블에서 방송되는 예능 프로그램들의 같거나 다른 모습. 소재와 기획에서 닮은점, 출연진과 표현수위에서 차이점을 찾아 비교했다.

◆ 같기도 1. 리얼 버라이어티 열풍

리얼 버라이어티 대세다. 지상파에서 방송되는 예능 프로그램 70여편 중 10여편이 리얼리티를 지향하고 있다. 버라이어티 제작이 봇물을 이루는 것은 시청자들이 높은 선호도에 기인한 결과다. 특히 10~20대 시청자들의 몰입도가 가장 높은 주말 저녁 버라이어티 형식을 띈 예능이 집중적으로 포진돼 있다.

버라이어티 프로그램은 카메라가 스타들의 일거수 일투족을 따라 다니며 그들을 일상을 담는다. 지상파 방송에서는 MBC-TV의 '무한도전', KBS-TV의 '1박2일' 등이 대표적이다. 매주 새로운 도전 과제를 수행하거나 여행지를 돌아다니면서 일어나는 헤프닝 등을 자연스럽게 모아 시청자들에게 재미를 선사한다.

버라이어티의 열풍은 케이블 예능도 마찬가지다. '무한도전'의 포맷을 차용한 MBC 에브리원의 '무한걸스'나 신개념 토크쇼와 버라이어티가 결합된 코미디 TV의 '기막힌 외출' 등이 그 예다. 세트가 아닌 야외에서 이뤄지는 멤버들의 도전이나 게임은 생생한 웃음과 감동을 전해주고 있다.

◆ 같기도2. 더 강하게, 더 자극적으로

시청률이라는 보이지 않는 벽 때문인지 최근 예능 프로는 자극적인 소재나 형식을 경쟁적으로 사용하고 있다. 이런 현상은 지상파나 케이블 모두에게 일어나고 있다. 시청자들의 시선을 끌기 위한 엽기적인 설정은 물론이고 '막말'과 '인신공격' 등이 예사로 펼쳐진다.

MBC-TV의 '라디오스타'는 지상파 토크쇼의 새로운 지평을 열었다고 해도 과언이 아니다. 토크쇼의 중심인 게스트를 의도적으로 배재하며 MC위주의 방송을 진행하고 쎈 질문으로 스타들의 진을 빼놓는다. '라디오 스타'가 추구하는 다소 불편하지만 솔직한 토크는 기존 프로그램에서 볼 수 없다는 점에서 시청자들의 시선을 끌며 중독성을 발휘하고 있다.

케이블 방송도 자극의 강도를 높이고 있는 현실이다. 공중파보다 제약이 적은 케이블은 형식의 자유를 적극 활용한다. M-net의 장수 인기 프로그램인 '재용이의 순결한 19'은 매 방송마다 독특한 차트를 만들어 연예인들의 굴욕적인 모습을 드러낸다. 스타의 외모를 거침없이 까고 비판하는 이 프로그램은 '스타 띄우기' 일변도의 기존의 예능 프로그램과 맥을 달리한다.

◆ 다르기도 1. '스타 MC' VS '일반인 위주'

반면 지상파와 케이블 방송의 다른점도 엄연히 존재한다. 가장 두드러진 차이점은 MC다. 지상파는 '스타 위주', 케이블은 '일반인 위주'다. 우선 지상파의 경우 몇몇 스타 MC들의 수십여개의 프로그램을 독식하고 있다. 리모컨을 돌릴 때 마다 등장하는 얼굴은 비슷하다. MC뿐 아니라 게스트도 대동소이하다.

제작비와 제작 환경이 비교적 풍요롭지 못한 케이블 방송의 경우 스타급 MC 보다 준스타급 진행자를 선호한다. 아니면 'VJ'라는 이름의 케이블 스타를 키우기도 한다. 게스트도 연예인 보다는 일반 패널이 많다. 또한 연예인을 대상으로 한 토크쇼 보다 일반인을 대상으로 한 프로그램 프로그램 제작을 선호한다.

실제로 M-net의 '엑스 보이 프렌드'는 초대 MC 장근석에 이어 재희를 엠씨로 기용했다. 티비엔(tvN)이나 이티엔(Etn) 등 케이블 연예정보 프로그램에서는 안혜경, 김예분 등을 기용해 새로운 기회를 주기도 했다. 연예인이 아닌 일반인 출연자를 메인 주인공으로 내세운 코미디TV의 '애완남 키우기-나는 펫' 등도 있다.

◆ 다르기도 2. '비슷비슷' VS '다양하게'

오랜 전통의 지상파 예능 프로는 '소재의 고갈'에 시달리고 있다. 하나의 포맷이 큰 인기를 얻으면 경쟁으로 유사 콘셉트를 지향하는 것이 현실이다. '무한도전'이 6명의 연예인을 앞세워 공동 MC 바람을 일으키자 대부분의 프로그램에서 6인 체제를 선호하는 식이 그 예다. 뿐만 아니라 한 프로그램이 인기를 얻으면 유사한 형식의 버라이어티가 봇물을 이루기도 한다.

케이블 방송 역시 지상파 방송에서 포맷을 가져오는 일이 비일비재하다. 또한 외국 인기 프로그램의 포맷을 그대로 차용해 선보이기도 한다. MBC 에브리원의 '무한걸스'나 티비엔의 '독고영재 스캔들' 등이 각각 '무한도전'과 '치터스'를 모방해 변형시킨 프로그램이다.

반면 나름의 실험성으로 승부를 보는 프로그램도 있다. 제약없는 소재로 관심몰이에 나서는 것. 예를 들어 서인영의 '카이스트'와 이효리의 '오프 더 레코드'는 지상파에서는 보기 힘든 스타 리얼 다큐를 표방한다. 공적인 전파를 사적으로 이용한다는 비난에도 불구하고 두 프로그램은 서인영과 이효리의 진솔한 모습을 가감없이 보여주고 있다. 공중파에서 하기 힘든 장르를 케이블이 시도한 사례다.

< 사진 = MBC, KBS, M-net, Comedy-TV, MBC-every1 방송 화면 캡처, 스포츠서울닷컴 DB>