‘2009 슈퍼모델선발대회’는 지난해 9월 미국 ‘아메리카 넥스트 모델’의 복사판?

지난 28일 트랜스젠더 모델지망생 최한빛(23)이 32명이 겨루는 본선 진출자로 뽑히면서 국내 최초의 트랜스젠더 슈퍼모델 자격을 얻어 화제를 일으키고 있다.

지난해 미국의 리얼리티 TV프로그램 ‘아메리카 넥스트 모델 시즌 11’에서도 아이시스 킹(24)이라는 트랜스젠더가 나와 미국에서도 큰 이슈를 만들었던 사건과 판박이다. 자격시비부터 성원과 반대가 엇갈리는 현상 마저도 비슷하다. 그의 슈퍼모델 자격 획득을 둘러싼 자격시비의 과정. 그리고 전세계적으로 유명한 트랜스젠더 모델 선례와 트랜스젠더 유명인사를 살펴본다.<편집자주>

트랜스젠더는 성정체성에 심각한 혼란을 느껴 자신의 천부적인 몸과는 정반대의 성(性)을 자신의 성정체성이라고 믿는 사람들이다. 우리에겐 이미 가수 겸 연기자 하리수. 해체된 여성그룹 레이디. 가수 류나인. 배우 이시연 등이 있어 이미 어느정도 친숙한 개념이다.

그들을 영어권에서는 성전환 수술 여부에 관계없이 트랜스젠더(transgender). 트랜스섹슈얼(transsexual). 쉬메일(shemale)이라고 부르고. 일본에서는 뉴하프(newhalf). 태국에서는 레이디보이(ladyboy)라고 일컫는다. 수술을 했느냐. 안했느냐에 따라 수술(operation)의 약자인 ‘op’를 따서 ‘수술전(pre-op) 트랜스젠더’ ‘수술후(post-op) 트랜스젠더’로 구분한다.

◇최한빛은 법적으로 여자! 킹은 남자?

최한빛은 지난 2006년 대학교 1학년때 성전환수술을 받아 남자에서 여자로 바꾼 뒤 호적과 주민등록증까지도 바꿔 법적으로 완전히 여성의 지위를 확보했다.

그 이전인 지난 2005년 SBS-TV의 ‘유재석의 진실게임-진짜 여자를 찾아라’에서는 여장남자로 출연한 게 이번 대회 출전 과정에서 밝혀지기도 했다. 대회주관사인 SBS미디어넷 관계자는 “탄현에서 치른 1차예선에서 50명을 뽑고 나서 가입교식을 했다.

그런데 다음날 교육하는 선생님에게 최한빛 자신이 트랜스젠더라고 밝혀 처음 알게됐다”며 “규정상 아무런 문제가 없지만 혹시 주민등록증을 위조할 수도 있어 등본으로도 확인했다”고 밝혔다. 16세 이상 25세 미만의 160㎝ 이상의 여성을 참가자격으로 보는 규정상 하자가 없다는 게 최종판단이었다.

반면 슈퍼모델 타이라 뱅크스가 제작. MC를 맡는 미국의 아메리카 넥스트 모델에 나온 흑인 모델 아이시스 킹은 성전환 이전의 트렌스젠더였다.

그는 처음에는 자신이 남성 동성애자인 게이(gay)인줄 알고 고교때 ‘커밍아웃’했으나 그게 아니라는 것을 나중에 알고 프로그램 출연 2년전부터 여성호르몬 치료를 받았다. 그는 전체 14명중 10등을 차지해 우승과는 거리가 멀었지만 이 프로그램은 센세이션을 일으켰다.

기독교 나라인 미국이라는 환경이라서 그런지. 한 방송국 인터넷 설문조사에서 ‘그가 1위를 차지한다면 인정하겠느냐’는 질문에 찬성 56％. 반대 44％로 보수성이 묻어나오는 결과가 나오기도 했다. 이후 킹은 올해 2월 타이라 뱅크스의 수술 주선으로 성전환수술을 마치고 여성의 몸을 갖게 됐다. 재미난 것은 집도의 역시 남자에서 여성으로 성전환한 의사라는 점이었다.

최한빛의 경우 강원도 강릉에서 나고 자라 대학시절부터 서울로 옮겨왔는데. 강릉에서 자동차 정비업을 하는 것으로 알려진 부모는 그가 성정체성 혼란을 호소하자 “그래. 너는 이제부터 우리 세째딸”이라며 수술을 시켜줬다고 한다. 28일 2차예선에서도 부모가 서울에까지 와 딸의 선전을 기원했다.

◇트랜스젠더 신분이 오히려 프리미엄이 됐나?

오는 9월 거제에서 열릴 슈퍼모델 본선은 순위만 가리는 대회다. 규정상 본선진출자에게는 이미 슈퍼모델 자격이 주어져 최한빛은 당당히 이미 슈퍼모델 타이틀을 사실상 거머쥐었다. 트랜스젠더 신분이 알려지면서 더욱 유명해진 게 오히려 슈퍼모델이 되는데 도움을 주지 않았느냐는 의혹도 없지 않다.

SBS측은 이에 대해 신장. 몸매 등에서 합격점을 받았다고 해명한다. CF 모델은 키가 작아도 되지만 패션모델의 경우 178㎝ 이상은 되어야하는데. 최한빛의 경우 183㎝라 조금 큰 편이긴 하지만 신장이 좋고. 중학시절부터 고교(강릉예고). 대학(한국예술종합학교 무용과 4년 휴학중)까지 한국무용을 해서 그런지 선이 예쁘다는 설명이다.

SBS 관계자는 “디자이너들과 얘기하는 과정에서 그들도 전혀 몰랐다고 하더라. 연예인을 하기에는 어떨지 모르지만 개성이 중요한 패션모델로는 경쟁력이 있다는 게 중론이었다”면서 “이번 2차 대회 통과한 본선진출자 30명중 중위권 수준으로 통과한 것으로 안다”고 귀띔했다. 한 관계자는 “요즘 남성복 모델로 여성을 기용하는 경우도 잦은데 신장이 좋은 최한빛의 기용도 가능한 것 아니냐”며 모델로서의 가능성을 평가했다.

◇당당한 최한빛. 트랜스젠더의 새로운 한국적 모델?

최한빛은 입상후 “수술을 결심했을 때부터 세상에 나서는 것이 두려웠다. 트랜스젠더라는 편견 속에 사회로 나서는 것이 쉽지 않은 것이라는 것을 잘 알고 있었다”면서 “부모님은 이런 저를 말리기보다는 수술까지 시켜주셨다. 그 때 부모님께 약속한 게 있다. 단지 후회하지 않고 세상 앞에 당당히 숨어 살지 않을 것이라고 말이다. 부모님과의 약속을 지키기 위해 이렇게 세상에 나오게 됐다”고 말하며 눈물을 흩뿌렸다.

이렇듯 당당하게 살려는 그를 본 많은 네티즌들은 그의 인터넷 미니홈피에 들어와 많은 댓글을 남겼다. 최한빛은 “악플을 찾기 힘들었다. 그래서 너무 힘이 났고 감사하게 생각했다. 그래도 (악플중)생각나는 게 있다면 ‘넌 부모님 생각은 안 하니? 너 생각만 하니?’라는 글이 가장 가슴 아프게 남는다”며 또한번 울었다.

조병모기자 bryan@

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