결국 서태지(36)도 벗었다． 오랫동안 '신비주의'의 대명사로 불릴 만큼 은둔형 스타로 살았지만 최근에는 언론과의 인터뷰를 통해 허심탄회한 속내를 드러내는가 하면 데뷔 이후 최초로 케이블 방송에도 출연하는 등 두꺼웠던 베일을 훌훌 벗어 던지고 있다． 서태지에 앞서 고현정과 이영애도 방송을 통해 꼭꼭 숨겼던 사생활을 공개하며 한결 친근한 모습으로 팬들을 만났다． 이처럼 최근 연예계에서 '탈신비주의'가 대세를 이루다보니 일각에서는 '이젠 배용준만 남았다'는 우스갯소리마저 나온다． 평소 대중 앞에 모습을 드러내길 꺼려했던 톱스타들이 180도로 달라진 이유는 뭘까．
◇서태지, "아이라도 낳아야 하나요?"
신비주의의 가장 큰 문제 중 하나가 바로 악성 루머다． 사생활을 숨길수록 그것을 파헤치려는 팬과 언론의 욕구는 더 커지기 마련이고 이 과정에서 부족한 정보 탓에 오해와 억측이 생기면서 악성 루머가 발생한다．
서태지의 경우 오는 12일 케이블채널 MBC every1에서 방영할 '신해철의 스페셜 에디션'에서 "나에 대한 여러 루머들을 잘 알고 있으며 심지어 중성(양성애자)이라는 소문도 들어봤다"고 고민을 털어놓았다． 그는 "아이라도 낳아야 하는 건가"라며 너스레를 떨었지만 악성 루머들이 마냥 달가울 리 없다． 고현정과 이영애도 잦은 열애설과 각종 악성 루머 때문에 구설에 오른 바 있다．
인터넷을 비롯해 다매체 시대로 접어든 환경도 악성 루머의 확산을 부채질한다． 과거에 '소문이란 건드리면 커지고 그냥 둬야 저절로 없어지는 것'으로 치부됐지만 요즘 연예계는 무대응이 사실을 인정하는 것처럼 여겨지는 세상이다． 김혜수·김선아 등과의 스캔들로 홍역을 치렀던 가수 나훈아의 경우만 봐도 악성 루머에 대한 무대응이 얼마나 무서운 결과를 초래하는 지 잘 알 수 있다． 결국 익명의 가상공간을 통해 정체 불명의 스캔들과 가십이 홍수처럼 쏟아지는 새로운 매체 환경이 스타들의 신비주의에 큰 영향을 주고 있는 셈이다．
◇눈에서 멀어지면, 마음도 멀어진다?
최근 연예계의 화두는 '인간성'이다． 과거 스타들은 화려한 외모와 명성, 소속사의 마케팅 등에 힘입어 인기를 끌었지만 최근에는 가족적이고 인간적인 모습을 자주 보여줄수록 팬들에게 많은 사랑을 받는다． 팬들의 문화적인 눈높이가 높아지면서 스크린과 브라운관에 비친 스타의 모습을 액면 그대로 받아들이는 팬들이 점점 줄고 있기 때문이다． 오히려 스타의 재능보다 그가 가진 내면의 생각과 인간성을 더 높이 평가하는 팬들이 늘고 있다． 신비주의를 고집했던 스타들이 고민이나 사생활을 털어놓기 시작한 것도 팬들과의 거리감을 좁히고 친근한 매력을 주기 위해서다．
아울러 인기가 급변하는 연예계에서 신비주의 전략이 한계를 드러내는 것도 또다른 이유다． 예전에는 지나친 노출을 자제하면서 희소 가치를 높이고 인기와 몸값도 상승시킬 수 있었지만 요즘에는 오히려 득보다 실이 많은 경우도 있다． 연예인 지망생과 신인 스타들이 홍수처럼 쏟아지는 최근 연예계에서는 제 아무리 톱스타라도 대중들의 뇌리에서 쉽게 잊혀져 마니아들에게만 사랑받는 '불상사'를 맞을 위험이 있다．
김도훈기자 dica@
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