[뉴스엔 이현우 기자]

박명수가 진행하는 ‘브레인 배틀’이 종영 폐지되자마자 박명수의 1인자 자질 논란이 또 다시 대두됐다.

지난 9월 27일 방송된 MBC '무한도전'에서는 박명수 스스로가 자신의 존재감에 대해 회의(?)하는 내용까지 방송돼 ‘박명수 존재감’이라는 단어가 포털사이트 인기검색어 순위에 오르기도 했다.

박명수의 존재감 논란은 프로그램의 성격 , 주어진 역할에 기인하는 바가 크다. 박명수가 진행하는 프로그램들이 종영되는 것은 비단 MC 한사람의 역량으로 귀결될 문제도 아니다. 박명수의 존재감이 극도로 낮은 ‘우리 결혼했어요’는 박명수 뿐 아니라, 메인 MC들 전원의 존재감이 희박하며 ‘지피지기’와 ‘브레인 배틀’은 포맷의 식상함과 편성시간대가 취약했다는 점을 부정할 수 없다.

기실 1인자 논란, 존재감 논란은 박명수가 스스로 만든 캐릭터의 함정이다. 박명수는 자신의 존재감을 본격적으로 드러내기 시작한 ‘무한도전’과 여타 예능프로그램에서 늘 1인자를 위협하는 액션을 취하는 역할을 맡으며 ‘1인자에 깎아 내리는 2인자’ 캐릭터를 구축해 왔다. 특히 대중들에게 ‘1인자’로 인식이 돼 있는 유재석과 ‘무한도전’을 비롯해 ‘해피투게더 시즌2’ 등을 통해 콤비로 활동하면서 ‘깎아 내리면서도 빌붙는’ 이중적인 캐릭터를 시청자들에게 주지시켜 온 것도 사실이다.

때문에 박명수가 원톱, 혹은 투톱 MC로 낙점이 되면 언론과 대중은 예외 없이 ‘1인지 등극’ 등 표현을 써왔고 박명수 메인 MC 프로그램은 자연스럽게 박명수의 MC 능력평가로 집중돼 버렸던 것. 설령 박명수의 프로그램이 시청률에서 좋은 성적을 거두지 못하면 진행 능력 부족으로 치부해 버리는 것이다.

박명수의 진행논란에서 준비부족과 흐름을 끊는다는 지적은 일종의 선입견에서 기인한다. 박명수가 지금까지 맡았던 프로그램과 성격이 다소 다른 OBS '박명수의 CEO'에서는 준비부족이라고 말할만한 요소를 지적하기 쉽지 않았으며, 흐름을 끊는다는 지적 역시 지극히 재미를 위한 시도였던 경우지 ‘분위기 파악을 못한다’ 식으로 몰고 가는 것은 위험하다.

물론 박명수가 이번 논란을 통해 자신이 만든 캐릭터 함정에 빠졌다는 사실만으로 지금까지 온전한 캐릭터 구축에 실패했다는 비판은 피할 수 없다. 하지만 더 중요한 것은 자신의 성격에 맞는 프로그램을 보다 신중하게 고르는 것이며 덮어놓고 몰아 세우기식 비판을 피할 수 있는 유일한 길이다.