[뉴스엔 서보현 기자]

만인의 연인 故 최진실 사망 소식은 대한민국을 충격에 빠지게 했다. 故 최진실은 90년대를 대표하는 대표 배우였고 각 세대를 아우르며 대중과 희로애락을 함께 한 흔하지 않은 연예인 중 한명이었기 때문이다.

故 최진실의 사망 소식에 평소 절친했던 측근들은 한자리에 모여 그의 넋을 위로했다. 이 중에도 눈에 띈 사람은 고인의 전 남편이었던 조성민이다. 최진실과 조성민은 2000년 톱스타와 인기 야구선수의 만남으로 세기의 결혼식이라 불리며 축복 속에 결혼했다. 하지만 두 사람은 결혼 3년 9개월 만인 2004년 9월 이혼해 충격을 줬다.

조성민은 지난 2일 오전 최진실의 사망 소식이 알려지자마자 고인의 집 앞에 모습을 드러냈다. 갑작스러운 사고 소식에 조성민은 망연자실한 표정이 역력했으며 곧 자택 안으로 들어가 고인의 사망 소식을 확인했다.

비보를 접한 조성민은 서울 일원동 삼성서울병원에 마련된 고인의 빈소에도 3일 내내 모습을 보였다. 조성민은 입관식까지 마친 후 4일 장지인 경기도 양평 갑산공원에도 발걸음을 해 전부인 최진실의 마지막 가는 길을 함께 했다. 조성민은 유가족이 장례절차를 마친 후 홀로 남아 고인의 묘를 손으로 어루만지며 눈물을 훔쳐 주변인을 뭉클하게 했다. 이후 조성민은 6일 오전 갑산공원에서 진행된 故 최진실의 삼우제에도 가장 먼저 도착하는 성의를 보였다.

조성민은 빈소에서는 물론 장지 및 삼우제에서도 무리와 한데 어울리지 않고 홀로 먼발치에서 지켜봐 안타까움을 더했다. 고인이 이혼 후 우울증을 겪게 됐다는 소식이 전해지면서 조성민이 사망소식에 이어 더한 충격을 받았을 것이라는 의견이 일반적인 평이다.

현재 고인의 죽음 후 관심이 쏠려있는 것은 양육권 문제다. 2004년 이혼 후 친권을 포기했던 조성민이 고인의 죽음으로 친권을 갖게 되면서 양육권이 어떻게 결정될 것인지 주목받고 있는 것. 친권자는 자녀의 법적 대리인으로 이들자녀가 민법상 성인이 될 때까지 각종 의사 결정권의 행사가 가능하며 최진실이 자녀들에게 물려준 재산의 관리 역시 조성민의 몫이 될 수 있기에 집중 관심 대상이 되고 있다.

하지만 양육권의 경우 아이와의 친밀도와 양육 환경 등 자녀의 복리를 최우선으로 고려해 결정되는 만큼 조성민이 양육권을 갖게 될 것이라고 속단할 수는 없는 상황이다. 친인척이나 후견인 등 제3자 역시 양육권자로 인정되는 사례가 종종 있다는 것을 감안했을 때 아이들의 양육권 향방은 현재까지 불투명한 상황이다.