[스포츠서울닷컴ㅣ이명구·임근호기자] "난 아무런 상관도 없는데. 왜 사람들은…."
故 최진실은 하고 싶었던 말을 끝내 다하지 못했다. 대신 스스로 목숨을 끊는 것으로 자신의 억울함을 호소했다. 2일 새벽 서초구 잠원동에 위치한 자택 화장실에서 압박붕대로 목을 매 짧았던 40년 삶을 스스로 마감했다.
평소 고인과 가깝게 지냈던 한 지인은 그의 갑작스런 죽음이 믿기지 않는 표정이었다. 2일 오전 잠원동 G빌라 근처에서 만난 그는 "그동안 얼마나 힘들었을지 짐작이 간다"며 "겉은 씩씩해도 속은 여린 친구다. 계속된 악성루머에 상처를 많이 받은 모양이다"고 어렵게 말문을 열었다.
지난 20년간 정상의 자리에서 최고의 배우로 이름을 떨친 톱스타 최진실. 무엇이 그로 하여금 극단적인 선택을 하도록 내몰았을까. 고인과 가까운 친구, 동료, 주민 등은 진실없는 루머와 실체없는 소문 등이 그를 죽음으로 이끌었다며 애통해 했다.
실제로 최진실은 자살을 결심한 그날 자정 어머니 정씨에게 색안경 낀 세상 사람들의 눈빛이 괴롭다는 하소연을 털어 놓기도 했다. 어머니 정씨에 따르면 최진실은 2일 자정 12시 안방 침대에 앉아 "나는 (안재환 사채와) 아무 상관도 없는데 사람들은 왜 나를 괴롭히는지 모르겠다. 섭섭하다"며 넋두리를 했다.
최진실의 또 다른 측근 역시 故 안재환의 자살 배경인 사채와 엮여 있다는 소문이 고인을 괴롭혔을 것이라고 추측했다. 빈소가 마련된 삼성 의료원에서 만난 그는 "최진실이 '만약 사채를 놓았다면 내가 가장 친한 친구의 남편을 죽인 셈인데 그게 말이 되냐'고 억울해 했다"며 악성 루머에 상처를 많이 받았다고 전했다.
꼬리에 꼬리를 문 네티즌의 악플도 고인을 괴롭힌 또 하나의 상처였다. 한 지인은 "예전에는 루머에 크게 대응하지 않았다. 하지만 환희와 준희가 자라면서 부쩍 루머에 신경을 썼고, 특히 악플에 민감해 했다"면서 "아빠없이 혼자 애들을 키우다 보니 자녀들이 받을 상처때문에 걱정을 많이 했다"고 말했다.
한편 이웃에 사는 한 주민은 전 남편과 이혼 후 외로움을 많이 탔다는 이야기도 했다. 찜질방에서 자주 만났다는 그는 "전 남편과 이혼 후 힘들어 했다. 외로움을 많이 타는 성격이었다"면서 "게다가 전 남편이 재혼한 뒤로는 우울증 증세를 알아온 것으로 알고 있다"고 전했다.
또 다른 주민은 고인의 집에서 일하던 가사 도우미의 말을 빌려 우울증에 대한 이야기도 털어 놓았다. 가사 도우미에 따르면 고인은 우울증 때문에 병원에서 약물 치료를 받았다는 것. 그는 "밖에서 만나면 그렇게 활달하던 사람인데 믿기지 않는다"며 "혼자 있는 외로움이 생각보다 큰 것 같았다"고 안타까워했다.
어린 시절 생활고를 이겨내고 대한민국 최정상의 배우로 우뚝 선 최진실. 그래서 사람들은 최진실을 악바리라고 표현했다. 하지만 그녀는 더없이 약했다. 진실없는 루머와 실체없는 악플, 그리고 혼자된 외로움 등 이 몇 가지 아픔이 그녀에겐 치명적인 상처가 됐다. 그리고 2일 새벽 그렇게 사랑하는 환희와 준희를 남기고 스스로 세상을 떠났다.
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