[뉴스엔 글 홍정원 기자 / 사진 유혜정 기자]

웃음 바이러스는 전염된다. 상대방이 즐거우면 덩달아 즐거워진다. 김수로(38)는 그런 웃음 바이러스로 상대방을 유쾌하게 만드는 마력을 가진 배우다. 그는 진솔하다 못해 너무 솔직하다. 인터뷰에서 모두 말해 놓고 후회할 때도 있을 만큼. 그 솔직함이 때로는 그의 단점이 되기도 하지만 연기에 있어서는 ‘진정성’이란 장점으로 승화된다. 그의 코미디가 가볍지만은 않은 이유가 바로 감동을 주는 진정성 때문이다.

영화 ‘울학교 이티’(감독 박광춘)를 통해 세 번째 원톱영화에 출연한 김수로는 다른 배우와 달리 ‘코미디 배우’란 수식어를 싫어하는 게 아니라 오히려 반긴다. 어느 한 분야에서 정점을 찍는 건 의미 있는 일이기 때문이다. 하지만 최근 예능 프로그램에 출연하면서 배우의 길을 잠시 외도할 때마다 “돈을 벌기 위해서”라는 쑥덕거림이 들려온다.

“예능으로 돈을 벌려고 하면 왜 ‘패밀리가 떴다’만 하겠어요? 다른 예능 프로그램에도 출연하겠죠. 돈은 필요하지만 절대적이지 않아요. 좋은 연기가 절대적이죠. 몇 년 뒤 쉬겠다는 말을 한 것도 좋은 연기를 위해서예요. 관객과의 더 좋은 만남을 기약하기 위해서.”

그가 예능 프로그램에 출연하는 이유는 팬들과의 호흡 때문이다. 미국 여행을 하는 등 잠시 쉬면서도 ‘무릎팍 도사’에 출연한 것 역시 그런 이유가 크다. 2006년 ‘꼭짓점 댄스’로 인기를 모을 때도 마찬가지였다. ‘상상플러스’에서 꼭짓점 댄스를 춘 그는 대한민국을 꼭짓점 댄스 열풍으로 뒤덮은 뒤 예능계에서 일약 스타덤에 올랐다. CF 섭외도 물밀 듯 들어왔지만 한 편밖에 출연하지 않았다. 꼭짓점 댄스로 그 흔한 행사에 가본 적도 없다.

“꼭짓점 댄스는 저만의 춤이 아니기에 CF를 하나밖에 안 했어요. 제겐 그런 걸로 인기 얻는 것보다 배우로서 인기 얻는 게 더 중요해요…. 작품으로는 자주 못 만나니 ‘무릎팍 도사’ 출연을 통해 얼굴을 보여드리고 싶었어요. 저는 일을 해야 사는 사람이거든요. 또 김계모가 덜 웃기다고 하는 분들도 간혹 있는데 김계모는 설정된 캐릭터예요. 제 본업이 영화배우잖아요. ‘패밀리가 떴다’는 영화 하려는 마음에 일부러 과하지 않게 하고 있어요. 예능 프로그램을 하면 배우로서는 소모되는 게 있으니까. 배우로서 더 성공하고 싶은 마음이에요.”

그는 또 코미디 배우 이미지가 각인된 터라 각종 영화제에서 자주 상처를 받았다고 털어놓았다. 20편 넘게 영화에 출연한 베테랑 배우지만 코미디 작품에 자주 출연해왔던 탓에 그를 변방으로 밀어낸 것에 대한 섭섭한 마음이 가슴 한 귀퉁이에 자리해 있다.

“영화제에서 MC 제의는 들어온 적이 있어요. 하지만 후보에는 여러 번 올랐다가 매번 미끄러져 ‘나는 들러리인가’라는 느낌이 들었어요. 영화제에서 코미디라고 하면 외면하는 분위기가 좀 섭섭해요.”

‘울학교 이티’의 뇌보다는 몸으로 승부했던 체육교사 천성근을 연기하면서 깨달은 바가 많다고 말한 김수로는 특히 은사님과 영화계 후배에 대한 사랑이 더 깊어졌음을 느꼈다. 고등학교 2,3학년 담임선생님이었던 은사(경기 안성시 효명중학교 김평엽 씨)가 따뜻하게 학생들을 챙기는 천성근의 모델이 됐다.

“은사님과 학생 역할로 영화에 출연한 후배들을 통해 배운 게 많아요. 선생님 역인데 상소리 나오면 안 되니 말도 조심스럽게 하게 되고. 선생은 학생을 통해 배운다는 말이 맞더라고요.”

5수 끝에 서울예대 연극과에 입학했을 만큼 ‘배우 집념’이 대단한 김수로의 꿈은 크게 두 가지다. 할리우드 진출과 안성기 같은 배우가 되는 것이다. 하지만 그가 할리우드에 진출한다고 하면 주위 시선이 곱지만은 않단다.

“내가 할리우드 진출이 꿈이라고 하면 축하보다는 비꼬는 시선으로 보는 사람도 있어요. 배우라면 누구나 할리우드를 꿈꾸잖아요. 그리고 안성기 선생님 같은 배우가 되고 싶어요. 가정적이면서 국민들에게 사랑받는 배우요.”