[뉴스엔 서보현 기자]

중견배우 홍순창이 먼저 간 딸을 생각하며 눈물을 쏟았다.

홍순창은 2007년 화제의 시트콤 MBC ‘거침없이 하이킥’을 통해 연기 인생 35년 만에 빛을 봤다. 시트콤 출연은 그동안 각종 드라마에서 단역 및 조연으로 간간히 얼굴을 비쳤던 홍순창이 자신의 이름을 확실히 알리게 된 계기였다.

긴 무명끝에 찾아온 인기 때문인지 홍순창은 늘 밝은 표정을 지었다. 하지만 그에게도 치명적인 상처가 있었으니 바로 20여년 전 세상을 떠난 딸의 가슴아픈 사연을 품고 살아왔다. 자식을 먼저 잃은 부모만큼 큰 상처를 가진 사람도 없다고 했다. 홍순창 부부는 딱 그 모습이었다. 평상시에는 유쾌해 보여도 가슴 한 쪽에는 큰 아픔을 안고 사는 부모였다.

홍순창은 8일 방송된 MBC ‘기분좋은 날’에 아내 최동옥 씨와 함께 출연해 딸에 대한 이야기를 하며 울음을 터뜨렸다. 긴 얘기 없이 그저 ‘딸’ 이라는 단어 하나만으로도 눈물을 흘릴 정도. 그때 딸의 나이는 7살이었다.

지금으로부터 20여 년 전 지방촬영 때문에 쪽잠을 자야했던 홍순창은 그날따라 유난히 울면서 보채는 딸을 안고 잠을 잤다. 두 사람이 잠든 사이 장모는 딸을 원래 방으로 옮겨놓았고 평상시와 다름없는 밤을 보냈다.

사건은 다음날 아침에 터졌다. 아침 일찍 아내의 비명 소리에 놀란 홍순창이 목격한건 싸늘하게 식어있는 딸이었다. 연탄가스 질식으로 밤사이에 숨을 거두고 말았던 것. 당시 함께 잠든 장모는 입에 거품을 물고 정신을 잃은 상태였다. 홍순창 부부는 딸과 장모를 데리고 급하게 응급실을 갔지만 이미 손을 쓸 수 없는 상황이었다.

홍순창의 아내 최동옥 씨는 “내가 간호사지만 딸이 잘못됐다는 것은 생각할 수도 없었고 생각하기도 싫었다”며 “딸은 그냥 자고 있는 줄 알았는데”라고 말하며 눈물을 훔쳤다. 응급실에서 딸은 봐주지 않고 친정어머니만 봐주자 그때야 상황판단이 됐다는 것. 이어 최동옥 씨는 “그 다음부터는 기억이 안난다”며 “평생 가슴에 묻고 내색 안하고 사는데..”라고 말한 뒤 애써 담담한 표정을 지었지만 결국 울음을 터뜨리고 말았다.

딸이 해맑게 웃고 있는 사진을 바라보던 홍순창 역시 눈물을 참지 못하고 말았다. 홍순창은 “이 사람만 아니었으면 나는 벌써 요절 났을거야”라며 갑작스러운 사고로 딸을 잃은 후 매우 힘들었던 시간을 보냈다고 털어놓았다. 불과 몇 시간 전만 하더라도 함께 있었던 딸을 하루아침에 떠나 보내야한다는 것이 지금까지도 믿기지 않는다는 것. 더군다나 딸을 지켜주지 못했다는 아버지로서의 자책감에 홍순창은 아직까지도 힘들어 했다.

홍순창은 “인생은 연극이다”며 “미리 다 짜놓은 각본같다. 그렇게 즐겁게 잘 놀던 아이가 그날따라 그렇게 울던지”라고 말하며 딸을 잃은 충격에서 아직도 헤어 나오지 못한 모습을 보였다. 자신이 딸을 그렇게 만들었다고 자책하며 울분을 토하는 홍순창에 부인은 물론 이재용 정선희 성동일 역시 말을 잇지 못했다.

딸을 가슴 속에 묻은 홍순창 부부는 그때를 기억에서 놓지않고 남은 인생을 더 열심히 살고 있다고 말했다. 그 아픔을 연기로 풀어내고 있는 홍순창, 그의 연기가 더욱 빛나는 이유다.