[뉴스엔 박세연 기자]

오는 9월 결혼을 공식 발표한 배우 권상우(32)의 피앙세인 탤런트 손태영(28)를 향한 네티즌들의 뜨거운 반응과 함께 악플의 기억이 되살아나고 있다.

17일 한 언론에서 최초로 권상우와 손태영의 열애설 및 결혼설을 보도한 직후 네티즌들의 화살은 손태영을 겨냥했다. 네티즌들은 과거 손태영이 사귀었던 연인들의 실명을 거론하며 "이 결혼 반댈세"를 외쳤다.

양 당사자들의 소속사 측이 결혼설에 묵묵부답으로 일관하며 여론은 점점 악화됐다. 혼기 꽉 찬 두 남녀의 결혼 소식은 축하받아야 마땅한 일임에도 불구하고 급기야 손태영의 임신으로 인해 결혼을 서두르고 있는 것 아니냐는 임신설이 난무했다. 사태가 심화되자 결국 권상우는 18일 오후 9시 기자회견을 자청, 손태영과의 열애를 인정했고 오는 9월28일 신라호텔에서 결혼식을 올린다고 공식 발표했다.

권상우-손태영 커플의 결혼 관련 기사가 포털을 가득 메운 가운데 이들의 기사에는 수십~수백 개의 댓글이 달려 높은 화제성을 실감케했다. 하지만 댓글의 대부분은 안타깝게도 '결혼 축하'보다는 손태영의 과거와 관련한 비난과 권상우에 대한 안타까운(?) 시선 그리고 두 사람을 연결해 준 탤런트 김성수를 향한 뭇매였다.

네티즌들은 손태영의 과거를 들먹이며 심지어 비속어를 사용해가며 인신공격을 계속했다. 일부 네티즌들은 "결혼 전 연애를 많이 한 게 죄가 되는 것이냐"며 손태영을 옹호했지만 연예인이라는 공인의 신분에도 "공식적으로 너무 헤펐다"는 내용의 댓글이 줄을 이었다. 한 네티즌은 그동안 당사자의 입으로 공개된 손태영의 연애 행태를 비판하며 그녀의 사랑의 진실성을 매도했다.

당시 기자회견에서 권상우는 "손태영씨 입장에서 지금 여러 추측성 악성 댓글 등으로 많이 괴로워하고 있다"며 "이 자리를 연 목적도 사실 제가 가장 사랑하는 사람이 굉장히 힘들어하고 해서 마음이 아팠기 때문"이라고 밝히며 연인 손태영의 방패가 돼줬다. 하지만 시간이 흘러도 그녀를 향한 눈총은 가실 줄을 모르고 있다.

하지만 과연 손태영이 이같이 혹독한 비판을 받아야 할 정도로 잘못한 것이 있는지 의문이다. 자신의 열애 사실을 솔직하게 털어놓는 과정에서 연애 상대가 여러 차례 바뀌었다는 것이, 인륜지대사인 결혼은 물론 연애에 있어서도 비연예인들보다 더욱 신중을 기해야 하는 연예인의 신분을 감안해 봤았을 때 물론 화두가 될 수는 있다.

그렇지만 손태영에게 돌을 던지기 전에 네티즌들은 만약 지인 중 결혼 전 연애 경험이 풍부한 사람이 있다면 그에게도 이처럼 혹독한 비난을 할 것인지 생각해봐야 하지 않을까. 또 비난의 여지가 충분하다고 해도, 얼굴이 보이지 않는 언로를 이용해 결혼을 앞둔 예비부부에게 굳이 심한 말을 해야만 하는 것인지 의문이 든다.

인터넷은 개인의 자유로운 의견을 개진할 수 있는 소통로가 되기도 하지만 익명을 가장한 악플은 당사자의 마음에 씻지 못할 상처를 주기도 한다. 악플 탓에 우울증에 걸리거나 자살을 생각해 본 적이 있다는 연예인들의 고백이 악플의 폐해를 대변한다.

대중의 사랑을 먹고 사는 연예인은 누구보다 자신의 행동과 선택에 무엇보다 신중해야 한다. 하지만 이에 앞서 모든 인간은 자유로운 의사 표현에 앞서 자신의 말과 글로 상처받을 수 있는 상대방을 한번 더 생각하고 신중을 기해야 할 것이다.