[뉴스엔 이재환 기자]

'무릎팍도사'가 자사 드라마 MBC 수목극 '스포트라이트' 띄우기에 나섰다.

14일 첫 방송되는 수목극 '스포트라이트' 주인공 손예진이 이어 방송되는 MBC '황금어장'의 코너 '무릎팍도사'에 출연해 드라마 홍보에 나선다. 그 동안 개봉을 앞둔 영화 주인공들이 출연해 도마 위에 올랐던 '황금어장'의 인기코너 '무릎팍도사'에 손예진이 출연하는 것은 누가 봐도 드라마 홍보를 위한 것이다.

손예진을 '무릎팍도사'에 밀어 넣을만큼 MBC 드라마가 위기 위식을 느끼고 있는 것일까. SBS 수목극 '온에어'에 밀려 전작인 '누구세요'가 한자릿수 저조한 시청률을 보이자 MBC가 이런 묘를 짜냈다고 보면 억지일까.

"좀처럼 섭외하기 어려운 배우 손예진을 모셨다." '황금어장' 제작진을 위한 변명이다.

이런 류의 드라마 홍보는 부작용이 더 클 수 있다. 더 큰 문제는 손예진의 출연이 시발점이 돼 향후 MBC 드라마 주인공들이 '무릎팍도사'에 자주 모습을 드러낼 가능성이 높다는 점이다. 이것이 바로 손예진 출연의 위험성이다.

손예진은 시작이다. 제2, 3의 손예진이 출연하며 '무릎팍도사'도 결국 자사 프로그램 홍보를 위한 프로그램으로 전락하게 된다. '누구는 되고 누구는 안 된다'는 제작진의 선택권도 약화될 소지가 높다. 첫 단추를 잘못 꿰면 결국 다 잘못이다.

'누이 좋고 매부 좋고' 식의 자사 프로그램 홍보는 결국 시청자들에게 등을 돌리게 한다. 시청자들은 이제 냉정하고 냉혹하다.

아침 정보 프로그램이나 연예정보 프로그램이 대놓고 자사 드라마 홍보장으로 변한 마당에 이제 '잘 나가는' 오락프로그램 마저 드라마 홍보의 도구로 전락시키면 시청자들의 채널 선택권은 없어지게 된다. '만드니까 무조건 봐라' 식의 일방통행식 제작시스템은 이제 바뀌어야 한다.

원칙은 있어야 한다. 개중 괜찮은 프로그램이라 평가 받아온 '무릎팍도사'마저 홍보의 도구로 사용된다면 시청자 입장에서 보면 안타까울 노릇이다. 이는 과거 MBC 드라마 '뉴하트'를 통해 인기를 끈 탤런트 조재현이 출연했던 것과는 입장이 다르다. 드라마 방영 시점에 출연하는 것과 종영 후 출연하는 것은 큰 차이가 있다.

물론 이웃 KBS나 SBS의 경우 드라마 출연자들의 예능 프로그램 출연은 이미 당연한 것처럼 일반화됐다. '상상플러스' '해피투게더 시즌3' 등 KBS는 이미 선을 넘어섰다. 그만큼 KBS는 드라마 시청률에 목을 매고 있다. 체면이고 철학이고 다 벗어 던진 지 오래다.

여타 다른 프로그램이 자사 프로그램 홍보의 장으로 전락된 잘못된 길을 '황금어장' 무릎팍도사가 지금 가고 있는 것이다.

'황금어장'은 지난해 수요일 밤 심야시간대를 장악하며 성공적인 프로그램으로 자리매김했다. 그런데 언제부터인가 매주 연예인들이 출연하면서 인기가 시들해졌다. 이후 엄홍길대장, 사라장(장영주) 박세리 등 스포츠 스타들이 출연하면서 시청자들에 새로운 기대감을 줬다.

한편 제작진은 보도자료를 통해 손예진이 이날 방송을 통해 '나이트클럽 죽순이였다', '매니저에게 막 대했다', '강북 개는 냄새난다고 말한 사건' 등 자신과 관계된 유명한 괴소문들을 공개한 뒤 그런 루머가 출현하게 된 상황에 대해 털어놓을 것이라 예고했다. 유독 안티 팬이 많은 손예진이 '무릎팍도사'를 통해 제대로 진실을 털어놓을 지는 다음 문제다.