[스포츠서울닷컴ㅣ김지혜기자] 시작은 똑같았다. 주말 저녁 난공불락으로 여겨지던 '무한도전'을 넘어서자는 것이었다. 매주 도전 과제를 두고 경쟁과 협력을 넘나들며 웃음을 준다는 포맷은 '무한도전'의 기획과 일치했다. 때문에 방송초기 '아류작'이라는 오명을 쓰기도 했다.

방송 6개월. 한 프로그램은 '무한도전'을 넘어섰다. 하지만 다른 프로그램은 '무한도전'의 벽을 넘지 못했다. 같은 선상에서 출발했지만 다른 결말을 맺을 수 밖에 없었던 두 프로그램. KBS-2TV '1박2일'과 SBS-TV '라인업'의 이야기다.

'1박 2일'이 성공할 수 밖에 없었던 이유와 '라인업'의 실패할 수 밖에 없었던 요인을 짚어봤다.

◆ 벤치 마킹 "창조하거나, 답습하거나"

'1박 2일'은 지난해 8월 5일 첫 방송됐다. 강호동을 중심으로 6명의 스타를 내세워 '로드 버라이어티'를 표방했다. '라인업'은 지난해 9월 22일 처음으로 전파를 탔다. 이경규와 김용만을 주축으로 '대결 버라이어티'를 선언했다.

각각 다른 컨셉트. 그러나 두 프로그램 이면에 깔린 근본은 '무한도전'이 추구하는 리얼 버라이어티였다. 하나의 목표를 두고 경쟁을 벌이는 패널들의 모습을 있는 그대로 보여주겠다는 것. 물론 결과는 극과 극이었다. 그 첫번째 이유가 바로 벤치마킹의 차이었다.

'1박 2일'의 경우 성공 모델의 창의적인 벤치 마킹을 통해 새로운 결과물을 얻어냈다. 보고 배우며 재창조해냈다. 반면 '라인업'은 창조 보다 답습에 가까웠다. 시청률의 지지를 못받자 그저 따라하기에 급급한 모습이었다.

◆ 기획의도 "초심을 지키거나, 흔들리거나"

당초 '1박2일'과 '라인업'이 첫 선을 보였을 때, 시청자들은 유행처럼 양산되는 리얼 버라이어티의 하나라고 생각했다. 비난 또한 많았다. '아류'이라는 폄하에서 부터 '표절'이라는 누명까지 다양했다.

그럼에도 불구 두 프로그램은 각기 다른 색깔의 리얼 버라이어티를 보여주기 위해 애썼다. 우선 '1박 2일'은 여행을 주제로 잡고 전국 각지를 돌아 다니며 유래없는 생고생을 했다. '라인업'은 감동을 모토로 삼고 태안반도를 찾아가 선행에 앞장섰다.

하지만 연속성에서 달랐다. '1박2일'은 초심을 지키며 여전히 까나리 액젓과 생레몬을 먹는다. 반면 '라인업'은 결국 두 라인간의 막말대결에 열을 올렸다. 게다가 초기 시심을 모았던 감동모드 대신 국내외 유명스타를 불러 모으는 등 이슈몰이에 치중한 것도 사실이다.

◆ 캐릭터 놀이 "녹아 들거나, 따로 놀거나"

시청자들이 드라마 보다 예능에 열광하는 이유는 무엇일까. 바로 캐릭터의 힘이다. 한 캐릭터의 탄생과 성장, 갈등과 극복과정 등을 지켜보며 캐릭터 스토리에 감정을 이입시키는 것이다. 그런 면에서 살펴볼 때 '1박 2일'과 '라인업'의 성패는 캐릭터에서 갈렸다고 해도 과언이 아니다.

우선 '1박 2일'의 캐릭터는 프로그램 속에서 탄생했고 성장했다. 예를 들어 대중 속 은지원은 카리스마있는 아이돌 리더였다. 이승기는 누나들의 사랑을 독차지하는 완소남이었다. 하지만 '1박 2일' 속 은지원과 이승기는 더이상 꽃미남도 아니고 완소남도 아니다. 프로그램과 함께 카리스마는 '초딩'으로, 완소남은 '허당'으로 변했다.

그러나 '라인업'의 캐릭터는 원래 모습 그대로다. 지금까지 쭉 지켜봤던 그 캐릭터 그대로다. 이경규는 '버럭'하고 소리를 지르고, 김구라는 '거침'없이 막말을 한다. 이윤석은 언제나 약골이고, 붐은 여전히 정신없다. 다른 프로그램에서 늘 봐왔던 캐릭터. 한마디로 '라인업'만의 캐릭터를 구축하지 못했다.

원래 시작은 미약하다. 하지만 그 끝은 다르다. 창대할 수도, 비참할 수도 있다. '1박 2일'과 '라인업' 모두 최선을 다했다. 하지만 시청자의 평가에 따라 명암이 갈렸다. 예능 전성시대를 살아가기 위해 필요한 3가지가 무엇인지 단적으로 보여주는 결과다.

<사진제공=KBS, SBS>