개그맨은 웃기는 사람이라는 등식이 허물어지고 있다. 최근 버라이어티 등 오락성이 강한 예능프로그램들도 무의미한 웃음보다는 훈훈한 미소를 주는데 주력하고 있는 분위기인 가운데 적잖은 개그맨들이 시사나 교양 등 공익적인 프로그램으로 자신의 영역을 넓히고 있기 때문이다.

그 선두주자는 김미화(44)다. 그는 이제 더 이상 개그우먼이라는 타이틀이 어울리지 않을 만큼 시사프로그램 MC로서 역량을 크게 인정받고 있다. ‘서당개 3년이면 풍월을 읊는다’는 말도 있듯이 MBC라디오 표준FM ‘김미화의 세계는 그리고 우리는’을 진행하고 있는 김미화가 어느덧 프로그램을 맡은 지 만 4년이 넘어서 교양전문MC로서의 입지를 공고히 다지고 있다. 세간의 관심을 모으고 있는 이슈들을 대중적인 목소리로 전달할 수 있다는 장점과 더불어 개그맨 특유의 순발력과 위트로 시사문제를 짚어줘 청취자들의 많은 사랑을 받고 있는 것이다. 또 낮시간대 주부 시청자들을 겨냥한 SBS 교양프로그램인 ‘김미화의 U’에서도 교육문제. 가정문제 등을 다루며 한국의 오프라 윈프리 같은 토크쇼를 지향하고 있다.

거침없는 입담으로 유명한 김구라(38)는 오는 4일부터 SBS ‘행복 발전소’의 MC로 나선다. ‘행복 발전소’는 97％ 이상의 에너지를 해외에서 수입하면서 에너지 소비량은 세계에서 손꼽히는 우리나라가 배럴당 원유가가 100달러를 웃도는 초고유가 시대를 맞아 에너지 활용과 절약을 모토로 한 공익 캠페인성 프로그램. 내용만으로도 지금껏 예능프로그램에만 출연해왔던 김구라가 새로운 영역을 개척한다는 사실을 보여준다. 게다가 방송 시간대가 평일 오후 2시 10분으로 시청층을 확보하기 어려운 때여서 김구라가 ‘행복 발전소’ MC를 수락한 결단에 대해 방송 관계자들이 큰 의미를 두고 있다. ‘행복 발전소’의 한 관계자는 “어려운 시절을 겪은 경험이 있는 김구라가 이번 프로그램을 모른 척할 수 없었던 것 같다”고 전했다.

MBC ‘무한도전’ 등을 통해 절정의 인기를 누리고 있는 박명수(38)는 최근 OBS ‘박명수가 만난 CEO’를 맡으며 새로운 영역을 개척하고 있다. 국내외 유명 전문경영인(CEO)을 만나 그들의 사업 성공노하우를 전해듣는 이 프로그램은 ‘호통개그’로 주가를 올리고 있는 박명수가 딱딱한 이미지의 CEO들과의 대담을 일반인의 눈에 맞게 쉽게 풀어내며 관심을 끌고 있다. 최근에는 ‘박명수가 만난 CEO’를 위해 개성공단을 찾아가 그곳에 입주한 국내 기업가들을 만났고. 동시에 개그맨으로는 처음으로 육로를 통해 방북한 기록도 갖게 됐다.

조성경기자 cho@