22일 오전 9시10분. 충남 보령시 대천항 부근이 시끌벅적해졌다. 기름유출사고로 피해를 본 태안 지역에서 자원봉사를 하겠다고 선언했던 가수 김장훈과 그를 따라나선 자원봉사단 300여 명이 서울에서 전세버스 8대를 타고 이곳에 막 도착했다. 이날 새벽 6시 서울 시청과 잠실에서 각각 버스를 나눠탄 이들은 약 3시간을 달려왔다.

큰 키가 눈에 띄는 김장훈은 잠을 설친 듯 다소 푸석한 얼굴이었지만 표정만은 무척 밝았다. 봉사활동지역은 대천항에서 배를 타고 약 1시간 이상이 소요되는 호도. 김장훈 측 관계자는 “태안에는 자원봉사자들이 많이 오는데 이런 섬지역에는 도움의 손길이 적어 섬을 봉사 지역으로 택했다”고 말했다.

김장훈은 자원봉사에 동참하겠다며 먼 길을 함께한 팬들이 고마운 듯 함께 배를 타며 “야. 너희 때문에 내가 참 든든하다”고 연방 너스레를 떨었다. 파이팅을 기원한다는 듯 배에 오르는 팬들의 어깨를 툭툭 치는 친근한 스킨십이 보기 좋았다. 김장훈의 이런 모습은 TV에서나 공연장에서 수천. 수만 관객을 열광시키는 톱스타라기보다는 궂은 일을 마다지 않는. 붙임성있는 동네의 맏형 같아 더욱 친근하게 느껴졌다.

쌀쌀한 늦겨울의 바닷바람이 갑판 위로 불었지만 전혀 춥게 느껴지지 않았다. 300여 명 자원봉사단의 체온이 서로에게 전해졌고. 봉사활동에서 파이팅을 다짐하는 목소리가 곳곳에서 울려 퍼졌기 때문이다. 김장훈은 배 위에서 봉사단원들과 함께 기름 제거용 방제복을 입었다.

이날 봉사활동에 동행했던 충남 보령시 유류사고지원팀 강학서 팀장은 “김장훈씨와 팬들이 너무 고맙습니다”라고 감격해 했다. 그는 “태안에는 연예인을 비롯해 많은 자원봉사자가 다녀갔지만 이런 섬에는 잘 안 옵니다”라고 했다. 또 “호도에는 60가구 200여 명의 주민이 사는데 기름유출사고의 피해로 실의에 빠져있습니다. 자원봉사자들이 없다면 희망을 잃을 수도 있어요. 김장훈씨 같은 분과 자원봉사자들은 섬마을 사람들에게 희망을 주는 겁니다. 그들의 정성은 기름때를 제거하는 것보다 더 큰 감동을 줄 겁니다”라고 고마워했다.

대천항에서 출발한 대형선박이 호도에 입항할 수 없어 소형 배로 나눠타고 목적지에 도착했다. 도착하자마자 장화로 갈아신은 김장훈과 팬들은 잠시의 지체도 없이 부직포와 기름제거를 위한 헌 옷 등 준비물을 지참하고 기름때가 쌓인 바닷가로 향했다. 꽤 가파른 경사의 산등성이를 넘어 약 20분간 도보로 이동하니 곳곳에 기름때가 시커멓게 묻어 흉물스런 모습을 한 해안가가 모습을 드러냈다. 김장훈과 팬들은 곳곳에 분산해 기름제거 작업에 열성을 쏟았다. 바위 곳곳에 묻어있고 스며든 기름때는 말로 표현하기 어려울 만큼 참혹했다. 물엿처럼 끈끈하게 달라붙어 제거조차 쉽지 않았고. 아무리 부직포를 써서 닦아도 쉽사리 지워지지 않았다.

“정말 큰일이에요”라며 한숨을 몰아 쉰 김장훈은 “답사를 세 번이나 했는데 제가 상황을 ‘너무 낭만적으로 생각했구나’하고 반성하게 됩니다. 몇 시간 기름 닦는 건 자기만족밖에 안 됩니다. 서울뿐만 아니라 전국적으로 일꾼을 모아야겠다는 생각이 들어요”라고 했다. 찬 바닷바람에도 아랑곳없이 구슬땀을 뻘뻘 흘리던 자원봉사자들 역시 “상황이 이렇게 심각할 줄은 몰랐어요. 얼마나 많은 사람이 힘을 모아야 이런 상황이 좀 나아질 수 있을까요?”라며 안타까워했다.

약 2시간 작업을 하며 일의 능률이 오를 때 즈음 황급히 작업을 끝내야 했다. 썰물로 인해 멀찌감치 밀려났던 바닷물이 순식간에 봉사자들의 발 앞까지 밀려들었기 때문이었다. 서둘러 작업을 마쳐야 함에도 많은 봉사자가 기름때를 제거하던 헌옷과 부직포를 손에서 놓지 못했다. 조금이라도 더 기름때를 제거하고 싶은 안타까운 마음 때문이었을 것이다. 작업을 진두지휘하던 이들이 “자. 물 들어와요. 이제 빨리 작업을 마쳐야 합니다”라고 재촉을 하고서야 사람들이 무거운 발걸음을 돌렸다.

작업을 마친 후 점심을 하던 김장훈은 “방진복 문제. 공기 중 발암물질 등의 사건이 불거지면서 작업을 신청했던 분들이 많이 취소를 한 것 같아 안타까웠습니다”라며 “왜 갑자기 뒷북처럼 태안이냐고 할 때에 복구작업을 시작한 것은 복구가 유행이 아니라 정상화될 때까지 해야 할 일이라고 생각했기 때문입니다”라고 말했다. 그의 말을 듣는 모든 사람들이 공감한 듯 고개를 끄덕였다.

한편. 23일에도 만리포에서 봉사활동을 한 김장훈은 이날 오후 미니홈피에서 “작업에 참여하신 분들께 뭐라 표현 못할 만큼 감사드립니다”라며 “작업을 많이 못해서 아쉬운 점도 많으셨겠지만 자연현상이니 순리대로 받아들이시기를 바라고요. 다음주에 자연에게 허락을 받으면 분명 더 큰 성과를 보리라 확신합니다”라고 밝혔다.

호도(충남 보령) | 김상호기자 sangho94@