최근 방송가에서 개그우먼 신봉선(28)은 '달리는 말'이다．

신동엽 김영만 유재석 강호동 등 개그맨 출신 걸출한 남성 MC들이 판치는 가운데 보기 드물게 여성 MC로 물만난 고기처럼 안방을 거침없이 누비고 있다． KBS '개그콘서트' '폭소클럽2' '해피투게더 시즌3' MBC에브리원 '무한걸스' 등의 기존 프로그램외에도 인기의 척도가 되는 설 특집 방송만도 공중파 방송 3사의 5개 프로그램에 얼굴을 내민다．

개성있는 외모에 꾸밈없고 재치있는 입담으로 '봉선천하'를 열어제친 신봉선을 이번 주 ' 오! 호프데이'에서 초대했다． 남녀노소 가리지 않고 은근히 팬층이 두터운 신봉선은 스포츠서울 기자들 사이에서도 인기 절정이었다． 유쾌· 통쾌· 상쾌하면서도 속내가 깊은 신봉선과 대화하는 동안 웃음과 감동이 쉼없이 물결쳤다．
　
#신봉선에 대한 오해와 진실

◇신봉선은 예명이다
방송에서 초등학교 입학전 집에서 '미나'라고 불렸다고 말한 적이 있다． 입학을 일주일 앞두고 부모님이 '봉선'이라는 본명을 가르쳐줘 어린 나이에 충격을 받고 울고 불고 난리쳤다고도 했다． 신봉선은 "이름이 나를 내성적으로 만드는 계기가 됐다"며 학창시절 '이름 컴플렉스'에 시달렸다고 고백했다．

초등학교 시절 유난히 출석을 자주 불렀고 은행에 저금하는 걸 좋아했는데 당시 번호표 대신 마이크로 이름을 부르던 시절이라 '신봉선 고객님'이라고 불리는 게 그렇게 싫었단다． 학원 다닐때도 맨 뒤에 앉은 자신의 이름을 불러 '네'라고 대답할 때마다 친구들이 뒤돌아보는 것도 질색이었다． 이 때문에 한때 개명을 진지하게 고려했다고．

어머니가 역술관에서 '휘승'이란 이름을 지어오셨는데 하늘의 계시였는지 본적지까지 가서 바꿔야 해서 시집갈 때나 바꾸라고 해서 지금 이름을 그대로 써왔다． 이후 "나는 봉선화야． 꽃 이름"이라며 이름을 미화시키곤 했는데 오히려 지금은 친근감을 주는 이름 때문에 더 알려지고 빨리 기억돼 고맙게 생각하고 있다． 그래도 얼굴없는 가수 '휘승'이나 '이슬이'로 음반활동을 하고 싶다고 웃음지었다．

◇신봉선은 못생겼다
처음 개그맨이 됐을 때 한 작가가 '캐릭터가 어중간하다'고 걱정해줬다고 했다． 개그우먼으로서 예쁘지도, 못생기지도 않았다는 뜻이었다． KBS '개그콘서트'에 처음 들어갔을때 PD가 자신을 잘 만들어준 덕분에 오늘이 있게 됐다고 고마워했다．

하도 주위에서 자신을 못생겼다고 하니까 "내가 뭘 못생겼냐, 안못생겼다"고 우기며 다녔다． 코를 성형수술했다는 발언 이후 성형외과에서 '협찬'이 물밀듯 들어오고 있다．

'조만간 무너질 코'라며 개그맨 동기를 통해 성형수술을 제안한 의사도 있었지만 "관심에 감사드리지만 지금은 지금 이대로의 내 모습을 팬들이 사랑해주시는 것 같다． 이뻐지면 안좋아하실 것 같다"며 너스레를 떨었다．

◇신봉선은 사랑에 적극적이다
고교 1학년때 좋아하는 오빠에게 먼저 키스하며 적극적으로 대시했다고 방송에서 고백한 바 있다．

그때만 해도 오빠를 만나기 위해 수업에 빠지고 화초 뒤에 숨어있곤 해서 '강력한 진드기가 왔다'는 말을 들을 만큼 적극적이었지만 지금은 그렇지 않다．

개그우먼이 된 뒤 소개팅 제의도 들어왔지만 어색한 자리를 너무 싫어해서 아직 해 본 적은 없다고 했다． "○○기업의 외아들, 병원장은 부담스럽지 않나． 아직 사람 만남에 대한 환상이 있고 철딱서니가 없는 것 같다．

21~22살때 개그를 시작해서 세상을 잘 모른다"고 말했다． 남자를 볼때 인품을 먼저 보는 편이어서 오랫동안 지켜본다． 주위에 개그맨 커플도 꽤 있지만 다들 자신을 여자로 안보고, 자신도 남자 개그맨들이 동료로만 보인다고 했다． '개그콘서트'의 인기코너 '대화가 필요해'에서 호흡을 맞추고 있는 선배 장동민이 한번은 "너 나랑 사귀자! 우리 협찬으로 1억6000만 땡기자"라고 우스갯소리로 말했다며 한참을 웃었다．

◇신봉선은 벼락스타다
지난 2005년 KBS공채 20기 개그맨으로 데뷔했지만 어린시절부터 연예인이 되고 싶었다고 했다． 유치원에 들어가기 전부터 혼자 방에서 가요를 불렀고 개그맨, 가수, 영화배우 등 다방면에 욕심을 냈다． 대학도 만담으로 들어갔다．

부산 경상대 방송연예과 출신으로 데뷔전 4년간은 개그맨 전유성이 운영하는 극단 생활을 했다． 그 시절 영화 '비무장지대'에도 출연한 적이 있다． 극단 동료들끼리 "우리는 연봉 20(만원)"이라고 할 정도로 돈은 없었지만 개그를 하고 싶은 사람들이 모여 낮에는 차비와 밥값을 벌려고 아르바이트하면서도 즐거웠던 시절이었다． 당시 극단 동료로 개그맨 박휘순 김대희와 SBS 웃찾사의 '희안하네' 팀 등이 있다． 꿈과 열정이 있었던 그 시절은 지금 생각해봐도 행복했다．

대학 2년때는 친구와 '강변가요제' 오디션을 보러 상경했다． 이 대목을 말하며 '핫핫하하'하며 한참을 웃었다． 친구와 함께 막차를 타고 서울에 올라와 고속터미널 인근 목욕탕에서 씻고 오디션장에 갔는데 노래도 제대로 못해보고 탈락했다．

남들 같았으면 클라이막스를 불렀는데 뭘 모르고 '심심한' 도입부를 불렀다． 리아의 '난 그래'의 첫소절인 '누구나 사랑을~'이라고 입을 떼기 무섭게 "다음"이라는 냉정한 소리가 들렸다． 함께 왔던 친구도 '몰랐었어~'만 부른 채 오디션이 끝났다며 또 다시 까르르 웃었다．

◇신봉선은 터프하다
신봉선은 '옳지 않아' '살짝 기분나쁠 뻔 했어' '짜증 지대로다' 등의 독특한 유행어를 낳아 '할 말은 하고 살 것 같은 ' 강한 인상을 심어줬다． 그러나 실제로는 예의를 중요시하고 선배를 무서워한다．

특히 '뜨는 사람이 선배'라는 방송가의 속설을 부정했다． "아무리 예전보다 선후배간의 끈끈한 정이 없어졌다 해도 자신이 떴다고 선배 대접을 안하면 인격에 문제가 있는 사람"이라며 눈매가 매서워졌다．

개그계는 선· 후배 가리지 않고 피터지게 아이디어 경쟁을 해서 살아남아야 해 다른 어떤 분야보다 경쟁이 치열하다． "KBS는 덜하지만 타 방송사는 기획사별로 돌아가는 실정에서 1년도 버티기 힘든데 10년이상 버틴 선배들은 정말 대단하다．

살아남은 것만 해도 존경받을 만하다"고 말했다． " 잘나가도, 못나가도 선배"라며 "뜨고 나서 선배들을 나몰라라 하는 사람은 '짜증 지대로다~'"라고 했다．

◇신봉선은 유라인이다
개그계에 인맥을 강조한 '유라인'(유재석), '규라인'(이경규)이라는 말이 공공연히 등장하고 있다． 신봉선은 "방송 녹화때 붐을 만났더니 '오! 유라인'이라고 부르더라"고 했다． '해피투게더 시즌3'에 함께 출연하고 있는 유재석에 대해 "유라인에 속하고는 싶지만 선배님이 인정해 주셔야 유라인이다． 꿈꾸는 라인"이라고 미소지었다．
　
#신봉선이 꿈꾸는 세상

◇연기, 언젠가는 하고 싶다
대학시절 연극연기와 시트콤을 제작해 본 적이 있어 연기에도 자연스레 욕심을 냈다． 대학 2학년때 아가사 크리스티의 '그리고 아무도 없었다' '열개의 인디언인형' 등 활발한 것과는 정반대의 역할을 해봤는데 "이래서 연기를 하는 구나"하고 감명을 받았다고 했다．

최근 몇군데서 연기제의가 들어왔지만 월요일부터 수요일까지는 '개그콘서트', 목요일부터 일요일까지는 나머지 방송프로그램을 소화해내야 해 도저히 짬을 낼 수 없다． 신봉선은 "하루를 온전하게 쉬어본 적이 몇달동안 한번도 없었다"며 "스트레스를 받아 5㎏이 쪘다"고 말했다． 집에 들어가면 녹초가 돼 잠밖에 못잔다고 했다．

스트레스가 쌓이면 영화를 보거나 쇼핑을 하면서 정신적으로 스트레스를 풀거나 조용히 친구들과 만나 소주잔을 기울인다．

'무한걸스'팀이나 개그맨 동기들과 주로 술을 마시고 주량은 소주 1병반이라고 했다． 장염때문에 이날 맥주 한잔 정도만 마셨지만 "사실 좀 만신다"고 활짝 웃었다． 아직은 자신을 다듬을 때여서 시기상조고, 온 에너지를 연기에 쏟을 수 있을 때쯤 연기를 하고 싶다고 했다．

◇5년 뒤의 모습
신봉선은 개그, MC, 연기, 노래 등 모든 걸 다 하고 싶어하는 욕심쟁이다． 자신있어서라기보다 각 분야의 매력이 다 달라서다． '개그콘서트' 내에서는 김대희와 장동민의 개그연기를 배우려고 노력하고 있다．

그는 "남들은 웃긴다, 안웃긴다로 판단하지만 어떤 개그맨은 웃기게끔 잘 깔아주고, 어떤 개그맨은 아이디어가 좋고, 별것도 아닌 웃음을 크게 승화시키는 개그맨도 있다"며 "나는 내 색깔로 잘 바꾸는 것 같다． 같은 대본이라도 오버하지 않고 내 입맛에 개성이 묻어나게 하는것 같다"며 수줍어했다．

평소 일기를 쓴다며 언젠가 5년 뒤에 뭐하고 있을까 써놓은 적이 있다고 했다． 구체적인건 기억나지 않는다면서도, 라디오 DJ는 하고 있을 것 같다고 했다． 시간대는 불러주는 곳에 맞출 텐데 일단 오후 2시면 신나게 하고 있을 것 같다는 것．

멋있는 남자 친구도 생겨서 자신을 못생겼다고 놀린 사람들을 혼내줄 것 같다고 했다． "항상 앞을 보면서 나아가는 연기자가 되고 싶다"며 "대한민국 최고의 개그우먼, 국민들이 다 알아주는 여자 유재석이 되고 싶다"고 포부를 밝혔다． 먼 미래에는 자신의 이름을 건 토크쇼도 진행하고 싶어했다．

조현정기자 hjcho@사진 | 박진업기자 upandup@