유재석과 강호동 중에서 누가 최고의 MC일까? 글쎄…. 선뜻 우열을 가리기 어렵지 않을까?

두 사람은 대한민국 최고 MC로서 전혀 손색이 없다. ‘무한도전’의 일인자 유재석은 ‘유재석 김원희의 놀러와’ ‘일요일이 좋다-기적의 승부사’ ‘해피투게더 시즌3’ 등을 이끌고 있다. ‘황금어장’의 ‘무릎팍 도사’ 강호동은 ‘해피선데이-1박 2일’ ‘스타킹’ 등에서 한창 물이 오른 진행 솜씨와 인기를 과시하고 있다.

두 사람은 진행 스타일에서 사뭇 다른 개성을 보여준다. 유재석은 출연자를 최대한 배려해주면서 상대방의 장점과 매력 등 뭔가를 자연스럽게 끄집어낼 줄 안다. 행여 상대방이 짓궂게 공격해오면 넉넉한 미소를 지으며 묵묵히 받아낸다. 프로그램의 흐름을 주도하지만. 튀는 법이 없다. 있는 듯 없는 듯 다른 출연자 사이에 섞여서 분위기를 이끌어가고. 프로그램이 나아갈 방향을 조정해주는 선장 역할을 한다. MC 유재석의 이러한 장점은 4년 2개월 동안 진행한 ‘진실 게임’을 통해 갈고 다듬어졌으며 ‘무한도전’에서 만개한 듯하다.

유재석이 ‘물’ 같은 진행을 하는 스타일이라면 강호동은 ‘불’에 비유할 수 있다. 모래판을 호령한 천하장사 출신답게 강호동은 힘과 카리스마의 상징이다. 하지만. 그게 다는 아니다. 그는 경상도 사투리를 구사하면서 몸집에 어울리지 않게 귀여운 애교도 부린다. 불도저처럼 밀어붙이는가 하면 위악을 부리듯 험상궂은 표정으로 상대방을 꼼짝 못하게 만들면서도 묘한 친근감을 일으키는 것은 그래서다. 이러한 진행 스타일의 매력은 요즘 높은 시청률을 기록 중인 ‘무릎팍 도사’와 ‘1박 2일’ 등의 코너에서 제대로 빛을 발하고 있다. 아무리 스타라고 해도 무릎팍 도사 앞에 앉기만 하면 서서히 마음의 문을 열고 내밀한 속내를 차츰 드러낸다. ‘호동 형’의 말 한마디에 동생들(이승기 MC몽 이수근 등)의 표정은 흐렸다 개였기를 반복하기도 한다.

개성 있는 진행 스타일은 대조적이지만. 유재석과 강호동은 개그맨 출신 방송인으로서 비슷한 궤적을 갖고 있다. 1991년 제1회 KBS대학 개그제로 데뷔한 72년생 유재석은 10여 년간 ‘눈물 젖은 빵’을 씹으면서 내공을 쌓았다. 그가 진행자로서 실력을 인정받은 것은 2003년이다. KBS2 ‘슈퍼TV 일요일은 즐거워’ ‘해피투게더’ 등으로 그해 KBS 연예대상 TV진행자 부문 최우수상을 받았다. 70년생 강호동은 1993년 이경규의 눈에 띄어 개그맨으로 데뷔했다. 방송 초기부터 많은 스포트라이트를 받았으나 크고 작은 슬럼프를 겪은 강호동은 데뷔 9년 만인 2002년 ‘강호동의 천생연분’으로 MBC 방송연예대상 최우수 진행자상을 거머쥐었다. 이들은 누구보다 고진감래(苦盡甘來)와 겸손의 미덕을 잘 알고 있다.

MC(Master of Ceremonies)는 어떤 의식이나 행사의 주인. 지배권을 가진 사람이다. 그런 점에서 유재석과 강호동을 통해 이 시대의 지도자상 혹은 바람직한 리더십은 어떠해야 하는가를 엿보게 된다. 무릇 조직의 리더는 아래 사람 위에 군림하려고 해서는 안 된다. 그들의 단점을 감싸 안으면서 장점을 드러낼 수 있도록 넓은 가슴으로 배려해줘야 한다. 하지만. ‘무한 배려’가 능사는 아니다. 때로는 자신의 능력을 발휘해 조직을 이끌어가는 강력한 카리스마도 필요하다.

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