- [용쟁호투 ①] 3대째 라이벌, CJ vs 대상의 50년 '먹거리 전투'
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[스포츠서울닷컴｜서종열기자] 50년 가까운 세월동안 라이벌 관계를 유지하고 있는 회사들이 있을까?
정답은 ‘있다’다. 국내 식품업계 1,2위를 다투며 조미료부터 고추장, 된장, 간장, 김장김치 등 식품 전 분야에 걸쳐 대립각을 펼치고 있는 라이벌그룹. 바로 CJ그룹과 대상그룹이다.
사실 두 그룹은 ‘식품라이벌’이란 타이틀 이외에도 한때 ‘사돈’ 간이었다는 점 때문에 재계의 각별한 주목을 받았다. 대상그룹 3세인 임세령씨와 삼성그룹 3세인 이재용씨가 결혼했었기 때문이다. 두 사람은 올해 5월 경 합의이혼한 것으로 전해진다.
그러나 두 그룹간의 특별한 관계는 ‘50년’에 걸친 대결구도에서 찾을 수 있다. 창업주 세대의 라이벌 관계를 넘어 3대째 내려오고 있는 두 그룹간의 경쟁관계는 그야말로 호사가들의 이목을 집중시키기에 충분하다.
‘원조경쟁’을 펼치며 서로가 1등 식품회사라고 주장하고 있는 CJ그룹과 대상그룹의 ‘50년 먹거리 전쟁’을 살펴봤다.
◆ 50년에 걸친 조미료 전쟁, ‘장군멍군’
두 그룹 간의 경쟁의 역사는 1960년대부터 시작됐다. 국내 조미료 시장을 석권하고 있던 미원그룹(현 대상그룹)에 삼성그룹의 제일제당이 도전장을 내밀었기 때문이다.
당시 미원그룹은 일본의 조미료를 토대로 자체 개발한 ‘미원’을 통해 국내 조미료 시장의 황제로 군림했다. 하지만 삼성그룹 고 이병철 회장이 제일제당(현 CJ제일제당)을 통해 ‘미풍’이란 조미료를 선보이면서 두 그룹간의 식품전쟁이 시작됐다.
조미료로 시작된 1960년대 두 그룹의 경쟁은 싱겁게 결말을 맺었다. 제일제당이 그룹 차원의 홍보활동을 폈지만, 미원의 맛에 익숙해진 소비자들이 계속 ‘미원’을 선택했기 때문이다. 고 이병철 회장은 이를 두고 “자식과 미원만은 뜻대로 못했다”고 회고 했을 정도로 아쉬워했다는 후문이 나돌 정도였다.
그러나 제일제당은 여기서 멈추지 않았다. 70년대 후반 제일제당이 복합조미료인 ‘다시다’를 선보인 것. 제일제당은 탤런트 김혜자씨를 출연시킨 TV-CF를 전면에 내세우며 ‘고향의 맛-다시다’를 홍보했고, 대상그룹은 이보다 조금 늦게 ‘맛나’를 내놨다.
조미료 전쟁의 2라운드는 막상막상의 승부였다. 하지만 TV-CF를 통해 시각적인 홍보를 했던 ‘다시다’가 조미료의 대명사로 불리기 시작하면서, 결국 제일제당은 대상그룹을 앞지를 수 있었다.
그렇다면 두 그룹간의 ‘조미료 전쟁’은 이대로 끝난 것일까. 정답은 ‘아니요’다. 두 식품그룹은 최근 천연조미료를 통해 치열한 3차전쟁을 펼치고 있다.
식품업계 관계자는 “입맛은 한번 정해지면 바꾸기가 매우 어렵기 때문에 조미료분야는 선점효과가 매우 큰 제품”이라며 “조미료의 강자가 식품명가란 평가를 받기 때문에 두 그룹간의 경쟁은 굉장히 치열하다”고 말했다.
◆ ‘우리가 진짜 장맛!’ 매콤한 고추장 경쟁
CJ와 대상그룹은 ‘조미료’ 외에도 여러 분야에서 팽팽한 대립각을 펴고 있다. 특히 90년대부터 시작된 고추장 분야는 두 그룹이 치열한 자존심 경쟁을 펼치고 있는 분야다.
CJ제일제당은 ‘해찬들’이란 브랜드로 고추장을 판매하고 있다. 지난 7월에는 모든 원료가 국산인 프리미엄 제품을 선보여 좋은 평가를 받고 있다. 반면 대상㈜는 ‘청정원’이란 브랜드 아래 고추장 산지로 유명한 순창지역에서 생산하고 있음을 강조하고 있다.
두 회사 간의 장맛대결은 TV-CF를 통해서도 치열하다. 제일제당은 ‘해찬들’을 내놓으면서 김혜수를 모델로 기용, CF를 통해 “나 요리하는 여자야”라며 장맛의 중요성을 역설했다. 이에 대상㈜은 패션 아이콘 이효리를 통해 ‘착~착’이란 쌀고추장 특유의 소리를 강조하고 있다.
고추장·된장을 통해 진행되고 있는 두 그룹간의 ‘장맛대결’은 CJ제일제당이 아슬아슬한 우위를 점하고 있다. 지난 5월 AC닐슨 조사에 따르면 CJ제일제당의 ‘해찬들’이 50.3%를 차지해, 40.6%의 대상㈜ 청정원에 살짝 앞서고 있다.
하지만, 새로운 고추장이 출시될 때마다 점유율이 변동하고 있어 두 그룹간의 치열한 대결은 계속될 것으로 여겨진다.
◆ 김치부터 소금, 건강식품까지 무한경쟁
고추장에서 재개된 경쟁은 2000년대 들어 ‘김치 전쟁’으로 이어졌다. 김치 시장을 놓고 두 그룹 간의 경쟁이 본격화됐기 때문이다.
CJ-대상㈜의 ‘김치전쟁’은 지난 2006년 두산그룹의 ‘종가집김치’로부터 시작됐다. 매물로 나온 두산그룹의 종가집김치를 놓고 두 그룹이 치열한 경쟁을 벌이다 CJ가 포기하자 대상㈜이 종가집김치를 인수해 버린 것. 이에 CJ는 2006년 하선정종합식품 인수를 통해 ‘하선정 김치’로 맞불을 놨다.
하지만 국내 포장김치 시장의 70% 이상을 장악한 종가집 김치의 아성을 무너뜨리기에는 아직 CJ '하선정 김치‘의 역량이 부족하다는 평가가 나오고 있다.
두 그룹간의 자존심 경쟁은 이제는 ‘소금’과 ‘건강식품’에까지 영역을 확장한 상태다. 소금시장에서는 대상㈜의 ‘청정원 남극해 소금’에 CJ가 ‘울릉도 해양심층수 소금’으로 경쟁관계를 유지하고 있다. 건강식품에서는 ‘대상 클로렐라’ vs ‘CJ 600’이 역학구도를 형성하고 있다.
50여년 전, 조미료부터 시작해 고추장과 김치는 물론, 소금과 건강식품에까지 식품의 모든 분야에서 철저하게 라이벌구도를 유지하고 있는 CJ와 대상㈜. 철저한 대립과 경쟁을 통해 발전해가고 있는 두 그룹의 다음번 라이벌전이 기대된다.
