- '지펠' 냉장고 폭발 '인사 후폭풍'...회장님 격노, 삼성전자 임원 문책?
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[스포츠서울닷컴｜서종열기자] '지펠 잔혹사?'
삼성전자가 지펠 냉장고 때문에 술렁이고 있다. 지난 9월 경기도 용인 동백의 한 아파트에서 지펠 냉장고가 폭발한 뒤, 이로 인한 후폭풍이 삼성전자 내부에 휘몰아치고 있기 때문이다.
이와 관련 지난 10월31일 최진균 삼성전자 가전생활담당 대표(부사장)가 책임을 지고 용퇴까지 했지만 '지펠의 저주'는 최 부사장 외에도 다른 임원들에게까지 퍼지고 있는 모습이다.
여기에 연말 정기인사까지 겹치면서 삼성그룹 내부에서는 그동안 승승장구해왔던 가전생활라인이 이번 정기인사를 통해 완전히 초토화 되는 것 아니냐는 얘기까지 나오고 있을 정도다.
◆폭발사고 후폭풍에 지펠 임원들 줄줄이 문책
지펠 폭발사고는 삼성전자 내부에 엄청난 후폭풍 남겼다. 삼성전자에서 생활가전 부문의 총괄대표를 맡고 있던 최진균 대표가 이에 대한 책임을 지고 용퇴까지 했기 때문이다.
여기에 지펠 개발자로 업계의 명성이 자자했던 최도철 전무가 생활가전 사업부 R&D팀장에서 보직변경됐고, 가전개발팀장을 맡고 있던 박용정 상무까지도 인사조치를 받으면서 삼성전자 내부 분위기는 크게 술렁이고 있다.
업계 관계자들은 그러나 "모든 책임을 지고 총괄대표가 용퇴까지 했지만, 지펠과 관련된 임원들이 모두 인사조치를 받은 것으로 보인다"면서 "특히 이 전 회장의 격노 소식이 들린 후 생활가전 라인의 보직변경이 이뤄진 것은 사실상 ‘문책’이라고 밖에 볼 수 없다"고 분석했다.
특히 지펠 개발자로 잘 알려진 최도철 전무의 보직변경은 이해할 수 없다는 반응이다. 최 전무가 개발한 지펠 덕분에 지금의 삼성전자 생활가전 부문이 막강한 경쟁력을 갖출 수 있었기 때문이다.
실제 20년 전만 해도 삼성전자에게 생활가전 부문은 '미운 오리새끼'였다. 라이벌인 LG전자에 비해 열세를 면치 못했기 때문이다. 하지만 삼성전자는 지난 1999년 국내 최초로 양문형 냉장고를 개발하면서 변신을 시작했다. 특히 이 양문형 냉장고에 '지펠'이란 브랜드까지 붙이면서 가전부문에 환골탈태를 시작했다.
삼성전자 가전부문은 이후 지펠 외에도 드럼세탁기 '하우젠'과 김치냉장고 '지펠 아삭은' 등을 잇달아 발표하며, '한수 위'라는 평가를 받던 LG전자와의 백색가전 관계를 '맞수'로 바꾸었다.
전문가들은 이 때문에 "생활가전 라인을 지금의 위치로 키운 공도 있는데, 지펠 사고로 바로 보직을 변경시킨 것은 너무 하다는 생각이 든다“고 입을 모았다.
◆ 삼성 “자의에 대한 보직변경일 뿐, 문책 아니다!”
삼성전자는 이에 대해 "최진균 대표는 용퇴 이후 현재 자문역으로 활동 중이며, 최도철 전무와 박용정 상무의 이동은 자신들이 보직을 내놨기 때문"이라며 "두 임원들은 여전히 출근하고 있다"고 설명했다.
최 대표가 용퇴를 결정한 것은 지펠 사고 때문인 것은 맞지만, 최 전무와 박 상무는 여전히 삼성전자에서 근무하고 있다는 설명이다.
삼성전자 내부관계자는 그러나 여전히 '지펠의 저주'를 두려워하는 모습이다. 연말로 계획된 삼성전자 정기임원 인사에서 생활가전 라인의 몰락이 예상되고 있어서다. 삼성의 한 내부관계자는 "정기 임원 인사에 이달 안에 발표될 텐데, 그동안 승승장구했던 생활가전 임원들의 승진 여부가 관건이 되고 있다"고 말했다.
특히 이 전 회장의 의중에 대한 관심이 집중되고 있다. 이 전 회장의 격노 소식 이후 삼성전자가 전격적인 리콜 조치에 나선 것이나, 최진균 부사장이 용퇴를 결정하는 등 이 전 회장의 영향력이 여전히 막강해 보이기 때문이다.
이와 관련 이 전 회장이 수만대의 핸드폰을 불태워버릴 정도로 '품질경영'을 최우선으로 했던 만큼 지펠 사고에 대해 확실한 책임을 물을 것이란 예상도 나오고 있다.
snikerse@media.sportsseoul.com
< 사진 설명 : 1.삼성전자 지펠 냉장고와 폭발 사고 당시 현장 사진 / 2.지펠과 김치냉장고 '아삭은'을 공개하는 최진균 대표 >
