"정말 스피드가 빨랐어요. 템포가 빠르다는게, 볼의 템포가 엄청 빨라서 왔다갔다 하는게 정신없었습니다. 정말 대단한 것 같아요."

결승골을 기록한 부산의 신예 최기석은 자신감으로 상기된 표정이었지만, 그래도 프리미어리그 팀이 보여준 한 차원 높은 플레이에 혀를 내둘렀다. 풀럼의 주장 대니 머피가 가장 위협적인 선수였다고 꼽은 안정환 역시 승리라는 결과와는 상관없이 "우리보다 실력이 높다는 것은 기정사실"이라고 말했다.

23일 부산 아시아드 경기장에서 열린 부산과 풀럼 간의 'C1시원 초청 2008 풀럼 FC 코리아 투어' 경기의 승자는 'K리그 꼴찌' 부산 아이파크였지만, 지난 2007/2008시즌 17위 턱걸이로 프리미어리그에 살아남은 풀럼FC는 역시 프리미어리그 팀은 뭔가 다르다는 것을 보여줬다.

습도가 90%에 육박하는 후텁지근한 날씨 속에, 관중의 열기도 높지 않았고, 프리미어리그 팀에게 기대했던 시원스런 골 장면은 나오지 않았지만. 전반전에 보여준 풀럼의 간결하고 빠른 패스 플레이는 부산 경기장을 찾은 유일한 볼거리였다.

그리고 이것이야 말로 프리미어리그가 빠른 진짜 이유다. 비록 후반전에 대대적인 선수 교체를 펼친 뒤에는 부산의 플레이가 더 눈부셨지만, 그래도 한국을 찾은 풀럼은 짧은 시간이나마 한 수위의 축구를 선사했다.

'패스 템포에서 오는 경기 템포의 차이'

K리그 최정상의 팀이라 할 수 있는 수원 삼성 블루윙즈와 FC서울이 지난 해 프리미어리그의 최강팀들인 첼시와 맨체스터 유나이티드를 상대로 친선전을 치렀을 당시 가장 극명히 드러난 것은 바로 패스의 정확도와 속도에서 오는 경기 템포의 차이였다. 이 차이야 말로 세계 수준의 팀과 그렇지 못한 팀에게서 느껴지는 가장 결정적인 간극이다.

그리고 이러한 차이는 양 리그의 하위권 팀들간 대결에서도 그대로 드러났다. 부산 역시 풀럼을 위협했지만, 이는 중원에서의 패스 플레이를 통한 것이 아니라 측면에 포진한 한정화와 김승현, 그리고 후반전에 투입된 최기석과 이승현 등의 개인 능력을 통한 것이었다.

그리고 부산의 측면 공격이 성공한 것은 프리 시즌 기간에 새로운 선수를 테스트하는 과정에서 풀럼 수비진의 당연한 균열을 부산이 노린 것이다. 게다가 시차와 날씨로 인해 후반전에 접어들 수록 풀럼의 페이스는 급격히 떨어졌다.

하지만 풀럼은 최상의 멤버를 내보내지 않았음에도 수비 라인부터 공격진으로 연결되는 패스 연결이 빠르고 정확했다. 동료 선수에게서 볼을 받고, 또 연결해주는 과정에서 지체되는 시간이 거의 없었다. 이러한 패스는 전후좌우를 가리지 않아 루트가 단조롭지도 않았다. 이것이 바로 팀의 능력이다. 전반전의 경기 주도권은 명백히 풀럼에게 있었다.

풀럼이 단지 몇 번의 패스 연결 만으로 빠른 시간 안에 전방으로 볼을 연결하는 동안 부산 수비는 이를 저지하지 못했다. 부산의 황선홍 감독 역시 이러한 면에서 가장 큰 차이가 있음을 동의했다.

"영국에 갔을 때도 한국 축구가 가장 격차가 벌어지는 것은 기본적인 것이라는 것을 느꼈다. 기술적인 면, 패스의 질, 크로스의 질, 그런 것들이 우리가 더 발전해야하는 부분이다. 나도 패스 플레이를 지향한다. 우리 팀도 중점을 두는 것이 패스와 연결 플레이다. 이런 부분을 더 강화하려고 한다. 우리 팀이나 K리그도 (이런 면에서) 더 발전이 되면 더 좋은 축구를 보여줄 수 있을 것이다."

6개월 간 잉글랜드의 2부리그인 챔피언십을 경험한 김두현 역시 한국 축구와 유럽 축구의 차이를 이러한 부분에서 지적한다.

"우리 선수들이 많이 뛰지만 타이밍을 잘 모르기 때문에 정적으로 보인다. 우리 선수들도 충분히 많이 움직이고 있다. 타이밍을 맞춰서 볼을 잡아주는 것이 중요한데, 1차적으로 볼을 받아주는 선수가 타이밍을 잡지 못해서 2차와 3차, 4차로 움직이는 선수들이 공간 활용을 못한다. 그래서 처음에 볼을 받는 선수가 나와서 받을지, 돌아서 뛸 건지에 대한 판단을 잘 하고, 그 공간을 활용해서 유기적으로 플레이가 살아나야 한다. 그런 것이 부드럽게 되면 충분히 상대를 요리할 수 있다."

유기적이고 빠른 패스 플레이가 살아나기 위해선 기본적으로 정확도와 속도에서 완벽한 패스 기술이 필요하고, 이에 걸맞는 타이밍이 이뤄지는 선수들 간의 유기적인 움직임이 필요하다. 이 과정이 톱니바퀴 맞물려가듯 지체없이 돌아가는 것. 이것이 바로 전술적인 움직임이고, 약속된 움직임이다.

지난 해 맨유를 상대했던 서울의 귀네슈 감독 역시 이런 부분에서의 차이를 느꼈다고 말한 바 있다.

"맨유 선수들은 볼을 받기 전에 이미 모든 판단을 끝냈지만, 서울 선수들은 볼을 받은 뒤에야 생각하기 시작한다. 이러한 사고와 판단의 차이가 경기 속도의 차이를 발생시켰다."

신체조건이 남달리 뛰어나지 않았던 스페인이 유로2008 대회에서 정상에 오를 수 있었던 비결은 바로 패스다. 세계에서 가장 예술적인 패스를 구사하는 곳은 스페인이지만, 새로이 UEFA리그 랭킹 1위로 도약한 잉글랜드 프리미어리그는 이제 '다이렉트(direct)'하다는 그들 축구의 경향을 롱 패스가 아닌 숏 패스로 옮겨가면서 현대 축구의 조류를 따르고 있다.

한국의 축구 선수들의 기본적인 달리기 속도나 킥의 속도는 유럽 선수들과 큰 차이가 없다. 하지만 한국 축구가 가장 크게 지적받는 것은 경기 속도가 느리다는 것이다. 그리고 이 느림의 차이는 패스의 차이에서 온다. 현대 축구의 주요 화두 중 하나인 강한 압박을 무너트리고, 축구가 가진 화려함과 속도를 보존해줄 수 있는 것은 바로 패스다.

풀럼은 텅빈 관중 속에 여러모로 아쉬움이 많이 남은 부산과의 첫 한국 투어 경기에서 이 점만은 분명히 상기시켜줬다.

글=한준(스포탈코리아 기자, 월간 <포포투> 에디터)

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