darkblue>"우리는 호나우지뉴의 시대에 살고 있습니다." - 리오넬 메시(현 아르헨티나 대표, 바르셀로나 공격수)

2005 FIFA 컨페더레이션스컵에서 브라질 대표팀의 주장으로 나선 호나우지뉴는 3골을 넣었고, 아르헨티나를 4-1로 무너린 결승전의 MVP로 선정되는 등 마침내 국제 대회에서 자신의 힘으로 조국을 우승시키는 감격을 누렸다.

그리고 2005/2006시즌, 호나우지뉴는 프로 경력의 절정기를 맞이한다. '앙숙' 레알 마드리드와의 원정 경기에서 홀로 2골을 몰아치며 3-0 승리를 이끈 뒤에는 마드리드 팬들로부터 기립박수를 받을 정도였다. 그는 2005년 말, 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상을 연속 수상했다. 이전까지 2회 연속 수상은 1996년과 1997년에 절정기를 달리던 호나우두가 유일했다. 그리고 브라질 선수로는 역대 세 번째로 유럽 최고 권위의 발롱도르상을 수상했다.

그 밖에 각종 개인상을 휩쓴 호나우지뉴는 스페인 리그 챔피언 타이틀 방어에 성공한 것에 이어 챔피언스리그 우승까지 이끌며 프로 선수로서 모든 것을 이뤘다. 12경기에서 7골을 몰아쳤고, 아스널과의 결승전에선 2골 모두 그의 발 끝에서 골이 시작됐다. 호나우지뉴는 대회 MVP에 선정됐다. 그리고 이 과정에서 그가 보여준 기술은 이 세계의 것이 아니었다.

"호나우지뉴는 사람들에게 꿈을 심어주기에 위대하다. 그는 창조적인 발명가로, 자신 만의 기묘한 기술을 특허로 낼 수 있는 매우 드문 선수 중 하나다. 수비수들은 자신에게 무슨 일이 일어났는지 이해하기 위해 리플레이를 봐야 할 것이다." - <레퀴프> 프랑스 스포츠 일간지

호나우지뉴의 플레이가 더욱 치명적인 것은 화려한 기술에 동료를 위한 이타심을 갖췄기 때문이다. 그는 발롱도르를 수상하면서 "난 바르셀로나 동료들 사이에서도 최고가 아니다"라고 말한 바 았다.

'축구황제' 펠레는 호나우지뉴가 최고의 선수가 될 수 있었던 이유를 다음과 같이 설명한다.

"그는 속임 동작을 사용할 때와 단순히 경기를 풀어갈 때를 명확히 파악하고 있습니다. 경기가 0-0 일때 호나우지뉴는 오직 패스에만 집중하죠."

외계인이라는 별명을 얻을 정도로 놀라운 기술을 구사한 호나우지뉴는 "축구를 즐기는 것"이 자신의 비결이자, 축구의 본질이라고 말했다.

▲ 동기 잃은 천재의 자기관리 실패…그리고 밀라노로

그러나 역시 천재는 조로하는 것일까? 2006 독일 월드컵에서의 부진은 모두가 '세계 최고'라고 추켜세우던 호나우지뉴의 경력이 하강곡선을 그리게 하는 결정적인 계기가 됐다.

바르셀로나에서 모든 것을 이룬 호나우지뉴는 2006/2007시즌에 기량 하락의 징조를 보였다. 호나유지뉴는 35경기에서 21골을 몰아쳐 프로 데뷔 이후 리그 경기에서 가장 많은 득점을 기록했지만, 바르셀로나는 무관에 그쳤다.

챔피언스리그 우승 이후 훈련 태도가 불성실해졌다는 지적과 지나치게 밤 문화를 즐기며 몸 관리에 실패했다는 비판도 뒤따랐다. 월드컵 실패 이후 브라질에서는 호나우지뉴의 동상이 팬들에 의해 파손되는 사태도 이어졌다. 캄프 누에서는 더이상 호나우지뉴를 위한 환호가 들리지 않았다.

브라질 대표팀의 신임 감독 둥가도 호나우지뉴를 호출하지 않았다. 브라질은 호나우지뉴 없이 호비뉴를 앞세워 코파 아메리카 우승을 이뤘고, 호나우지뉴가 물러난 챔피언스리그 무대에서는 대표팀 후계자 카카와 또 다른 'RONALDO' 크리스티아누 호날두가 연이어 우승을 이끌며 정상의 자리에 올랐다.

그의 시대는 저물어가고 있는 것 처럼 보인다. 1970년 FIFA 월드컵 우승 멤버인 브라질의 '레전드' 토스탕은 호나우지뉴의 부진이 자연스러운 수순이라고 말한다.

"호나우지뉴가 브라질에서 이미 높은 기량을 보여줄 때 17살이었어요. 그 나이에 벌써 정점에 달한 것입니다. 10년이 지나면 제 아무리 펠레라고 해도 내리막길에 접어들기 마련이에요. 여전히 뛰어나겠지만 전과 같을 수 는 없습니다."

부상이 겹치면서 2007/2008시즌의 후반기를 날려버렸지만 17경기에서 8골을 넣었다. 나쁘지 않은 기록이다. 2007년 말에는 2010 월드컵 남미예선을 치른 둥가호에서 재신임을 받았다.

그는 화려하고 폭발적인 돌파라는 경이로운 능력을 상당부분 잃은 것으로 보이지만, 그 대신 더욱 정밀해진 패싱력과 날카로워진 오른발 프리킥 능력으로 부활을 도모하고 있다. 신체능력이 떨어진 호나우지뉴는 아르헨티나의 리켈메, 프랑스의 지단, 잉글랜드의 베컴과 같은 플레이를 구사하고 있다.

공격수로 출발한 호나우지뉴는 이제 전형적인 플레이메이커로 변했다. 프로 경력 내내 이어진 다양한 포지션 변화에도 클래스를 유지할 수 있는 것은 호나우지뉴의 또 다른 재능이다. 토스탕은 호나우지뉴의 변화를 긍정적으로 바라보고 있다.

"호나우지뉴는 여전히 플레이를 지켜 보고 싶은 선수입니다. 그는 2010 월드컵에서 독일 월드컵에서의 부진을 만회해야할 필요가 있어요. 사실 전에 그는 지금보다 더 공격적이었습니다. 그는 이제 공격수보다는 미드필더로서 더 적합한 선수가 되어가는 것 같아요."

호나우지뉴가 최고의 시기를 보내던 무렵, 이탈리아의 <가제타 델로 스포르트>는 그를 "불가능을 가능으로 만드는 선수"라 칭했고, 스페인의 <엘 문도 데포르티보>는 "그는 바르셀로나의 선수지만 그의 축구는 전 세계의 것"이라는 말로 프리메라리가가 보유한 최고의 선수를 자랑했다.

하지만 그랬던 바르셀로나는 이제 그들의 영웅을 헐값에 밀라노로 팔아넘겼다. 2008/2009시즌 챔피언스리그 출전권 확보에 실패하며 위기 상황에 놓인 AC밀란은 비록 잠시였지만 자신의 클래스를 보여줬던 호나우두처럼, 호나우지뉴 역시 밀란과 함께 부활할 것이라고 기대하고 있다. 호나우지뉴는 브라질 대표팀의 동료 카카, 파투와 함께 (호나우두의 부상 이탈로) 가동을 멈춘 브라질 커넥션 '카파로 트리오'가 다시 움직이게 할 것이다.

밀란으로의 이적을 확정지으며 갈리아니 단장과 사진 촬영을 가진 호나우지뉴는 최근 한국을 방문했을 때 잔뜩 불어있던 몸을 어느정도 감량한 듯 한 모습이다. 동기를 잃었던 그는 아직까지 2008 베이징 올림픽에 브라질의 와일드 카드로 나서 아직 브라질이 한 번도 목에 걸지 못한 금메달 획득에 도전할 예정이기도 하다.

올림픽 메달 사냥과 이탈리아 리그로의 도전은 호나우지뉴의 열정에 다시 불을 지필 수 있을까? 호나우지뉴가 다시 '외계'의 신호를 받을 수을까?

실망감만 안겨줬던 호나우지뉴 내한 행사의 기억을 뒤로 하고, 호나우지뉴의 축구가 다시 '세계인을 즐거움'이자, '축구계의 유산'으로서 빛을 발할 수 있을 기대해본다.

FACT FILE

이름: 호나우지뉴 ('Ronaldinho' Ronaldo de Assis Moriera)

출생: 1980년 3월 21일, 포르투 알레그레

포지션: 공격수, 공격형 미드필더

신장: 181cm

클럽경력: 그레미우(98~01) - PSG(01~03) - 바르셀로나(03~08) - AC밀란(08~)

A매치 경력: 82경기 32득점

우승 경력: 히오 그란지 두 술 스테이트 챔피언십(99), 히오 그란지 두 술 스테이트 컵(99), 인터토토컵(01), 스페인 리그(05,06), 수페르코파 에스파냐(05, 06), UEFA 챔피언스리그(06), FIFA 월드컵(02), FIFA U-17 월드컵(97), 코파 아메리카(99), FIFA 컨페더레이션스컵(05)

수상 경력: FIFA 올해의 선수(04,05), 발롱도르(05), 챔피언스리그 MVP(06)

글=한준 (스포탈코리아 기자, 월간 <포포투> 에디터)

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