김성근(66) SK 와이번스 감독을 가리켜 흔히 ‘데이터 야구’ ‘야신(야구의 신)’이라고 감탄하는 한편 ‘재미없는 야구’를 전개한다고 말합니다.

지난 9월 21일 남은 경기에 관계없이 올 시즌 리그 1위를 확정 시키고도 다음 날 야간훈련을 실시해 한국을 방문한 일본 야구 관계자들은 “아니 1위를 했으면 선수들이 쉬는 게 아니냐?”며 놀랐습니다.

강도 높은 훈련을 시키기로 유명한 일본야구보다 더 지독하게 선수들을 끊임없이 다그치는 김성근 감독입니다. 데이터에 철저해 선수 기용과 작전에서 상대팀 장점과 약점을 파고 들고 실수를 최소한으로 줄이기 위해 선수간의 경쟁을 과도할 정도로 유도합니다. 선수들 나이나 몸값에 상관 않고 자신의 스타일에 따르도록 만들어 선수들의 기량과 근성이 몰라보게 달라집니다.

그러나 김성근 감독도 사람인 이상 가끔 허점을 보여줄 때가 있습니다. 지난 9월 28일 일요일 목동구장에서 열린 SK-히어로즈전이 본보기입니다. 와이번스는 일주일 전에 이미 한국시리즈에 직행이 결정된 상황이고 히어로즈는 7위 정도에 그칠 팀이어서 승부는 별로 의미없는 경기였습니다.

그런데 SK가 1회초 정근우의 솔로홈런 한방으로 1-0으로 앞선 4회초 무사 1, 2루의 추가 득점 기회를 잡았고 타석에는 요즘 잘 맞고 있는 6번타자 김강민이 나왔습니다. 김강민은 처음부터 보내기번트를 노렸습니다. 두 차례 번트를 실패해 투스트라크가 됐음에도 스리번트를 시도했고 이 타구가 3루 라인을 따라 천천히 굴러가는 바람에 투수 이현승은 잡을 생각을 않고 파울을 기대했지만 결국 안타로 변해 무사 만루의 기회로 변했습니다.

SK는 다음 타자들이 희생플라이를 연거푸 날려 2점을 보태 3-0으로 안정권에 들어갔습니다.

경기 후 홈팀 이광환 감독과 이야기를 나누었습니다.“김강민의 번트 공격이 너무하다고 느끼지 않았는가? 혹시 전날 경기 때 김광현을 골탕 먹이려고 일부러 번트 공격을 몇 차례 시도해 김성근 감독이 보복성으로 김강민에게 번트을 시켰다고 생각하지 않느냐?”고 물었습니다.

“그렇게 생각하지 않는다. 전날 김광현 투구 때 우리가 번트 공격을 한 것은 한 차례 밖에 없었다. 아마도 김성근 감독은 한국시리즈에 대비해 김강민에게 스리번트 공격을 시도한 것으로 파악한다”고 너그럽게 평가하더군요.

김성근 감독에게는 전화로 이 부문에 대해 물었더니 “김강민이 평소 번트를 제대로 대지 못하는 경향이 있어 한국시리즈를 염두에 두고 번트를 계속 대라고 지시했다”고 이광환 감독과 같은 견해를 밝히더군요.

그런데 이 경기는 9회말 히어로즈가 극적으로 4점을 뽑아 4-3으로 대역전승을 거두었습니다. 그것도 믿었던 마무리 투수 얀이 안타와 볼넷을 연발해 3점을 내주며 동점을 허용했고 방어율 2점대 초반의 정우람도 무리하게 강정호와 대결하다가 결정타를 맞아 김성근 감독의 투수 교체 타이밍과 상대팀 타자 파악에 소홀했던 감을 주었습니다.

9회말 2사후 최다 득점차 역전승은 지난 2002년 4월 10일 사직구장에서 롯데가 삼성을 상대로 1-5, 4점차로 지고 있다가 2사후 5점을 뽑아내 6-5로 대역전승을 거둔 경기입니다.

그러나 0-3으로 한 점도 내지 못하다가 9회말 2사후 역전승을 거둔 것은 제가 기억하기로는 예전에 장효조가 롯데에서 활약할 때인 89년엔가 한번 기록된 적이 있습니다.

그래서 김성근 감독에게 “3-3 동점 후 정우람이 2사 1, 2루에서 나와 강정호와 상대했는데 사실은 히어로즈가 모든 타자를 출전시켰기 때문에 강정호를 일부러 볼넷으로 걸렸으면 다음 타자는 투수 마일영 밖에 나올 타자가 없었다고 하는데 왜 굳이 강정호와 대결시키다 끝내기 2루타를 내주었는가? 히어로즈의 타자가 바닥난 것을 몰랐나?”라고 물었습니다.

이 물음에 김성근 감독은 “히어로즈 타자가 없다는 것은 알았다. 그런데 강정호와 풀카운트가 되자 포수 박경완이 변화구를 요구했는데 밋밋하게 들어가는 공이 돼 얻어 맞았다. 나는 그 순간 직구로 승부하길 바랬는데 그것이 제대로 전달 안된 모양이다”고 아쉬움을 표시했습니다.

어쨌든 김성근 감독도 마지막 순간 안타와 볼넷이 연발하고 상황이 빠르게 변하자 잠시 멍했던 모양입니다.

그러나 이틀 후 인천 문학구장에서 거행된 롯데와 경기서는 9회말 2사후 역전극을 연출하며 전경기서 당했던 아픔을 씻었습니다.

SK가 1-2로 뒤진 9회말 2사 만루서 김강민의 좌중간 끝내기 2루타로 롯데를 3-2로 이겼습니다. 롯데는 선발요원인 조정훈을 중간계투로 투입하는 등 2위 탈환에 대한 의지를 불태웠지만 SK는 한국시리즈에 대비한 선수 기용을 폈고 마지막 순간 전 경기서 스리번트 공격을 성공시킨 김강민이 이번에는 통쾌한 끝내기 2루타를 터뜨려 대역전승을 거두었습니다.

롯데가 자랑하는 '철벽 마무리' 코르테스를 상대로 9회말 1사후 정상호와 최정의 연속안타와 박재홍의 볼넷으로 1사 만루를 만든 뒤 이재원의 좌익수 플라이로 2사가 되며 찬스를 날리는가 싶었지만 김강민이 코르테스로부터 좌중간을 가르는 안타를 날려 경기를 마무리했습니다.

전 경기서 얀이 실망스러운 투구를 했지만 혹시 한국시리즈에서 만날지 모를 롯데의 최고 마무리 코르테스를 무너뜨렸다는 게 의미 깊었습니다. 이날 승리로 SK는 롯데전 9연승을 달리며 81승으로 126경기 기준 최다승 타이기록을 세웠습니다.

하여간 김성근 감독의 야구가 지독하게 승부에 집착하고 점수를 뽑아내는 데 치중해 재미없다는 말도 있지만 김성근 감독 야구를 조금 안으로 들어가 보면 재미있는 면도 많습니다.

OSEN편집인 <오센 제공>