베이징 올림픽 야구 대표팀 최종 명단 발표를 하루 앞두고 어느 선수가 선택될지, 혹은 탈락할지 섣불리 예상하기는 어려웠다. 그러나 충분히 예상 가능한 부분도 있었다. 바로 누가 탈락하건 뜨거운 논란이 일어날 것이라는 사실이다.

예상은 적중했다. 14일 김경문 감독이 24명의 대표팀 최종 명단을 발표한 후 선택의 기준, 혹은 탈락의 기준에 대해 불만을 표출한 팬들의 항의가 빗발쳤기 때문이다. 비난의 화살은 국가대표 사령탑이자, 명단 발표 당사자인 김 감독에게 집중적으로 날아왔다. 김 감독이 대표팀 명단을 자신이 직접 발표해야 하는 것에 심적 부담을 가진 이유를 알 수 있는 대목이다.

'최강의 팀'을 만들 수 없는 현실

불만을 나타내는 목소리는 셀 수 없이 많지만 그 이유는 한 가지다. 선발 기준, 정확하게 말하면 특정 선수들의 탈락 이유를 이해할 수 없다는 것.

최고의 기량을 뽐내는 선수들로 구성된 '드림팀'이 이번 대표 선발의 기준이라면, 타율, 홈런, 타점에서 현재 리그 1위에 올라 있는 타자들과 평균자책점 2위에서 5위까지 투수들이 모두 제외된 것은 분명히 문제의 소지가 있다. 그러나 김 감독은 '드림팀'을 목표로 선수를 선발한 게 아니다. 올림픽에는 병역이라는 민감한 문제가 걸려 있기 때문이다. 어느 정도 배려가 작용할 수밖에 없는 이유다.

김태균(한화)의 탈락을 이해할 수 있는 유일한 이유는 그가 병역 혜택을 이미 받았기 때문이다. 선수들에게 군 공백이 주는 부담이 어느 정도나 큰지 이해하기 때문에 대표팀의 색깔이 '최강의 팀'이 아닌 '최선의 팀'일 수밖에 없는 현실에 불만을 제기하는 팬들은 드물다.

대표팀에는 병역과는 상관없이 반드시 필요한 선수들이 있다. 이 선수들은 병역 여부와는 상관없이 선발을 해야 한다. 문제는 이해관계가 걸린 나머지 퍼즐을 완성하기 위해 채워야 하는 군 미필 선수들이다. 이 선수들은 뛰어난 실력과 군 미필이라는 두 가지 조건을 만족하게 해야 한다. 군 미필 선수들 가운데에서 찾는 게 아니라, 뛰어난 선수들 가운데에서 군 미필 선수들을 찾는 게 최선의 선택이다.

야구팬들이 불만을 제기하는 부분이 바로 여기에 있다. 사실상 모든 조건을 만족시켰다고 생각한 선수가 탈락했기 때문이다. 윤석민(KIA)이 그렇다. 객관적인 자료인 성적이나, 이해관계인 병역, 주관적 판단이 될 수 있는 투수로서의 능력에서 모두 인정을 받는 선수가 왜 탈락을 했는지 의문이 들 수밖에 없다. '과연, 최선의 선택인가?'라는 논란이 제기된 이유다.

'최선의 선택'이 지닌 태생적 한계

여기서 한 번 생각해 볼 부분이 있다. '최선'은 '최고'와는 달리 매우 주관적인 개념이라는 점. 주관적인 결정은 절대로 모두를 만족하게 할 수 없다. 이번 발표를 앞두고 누가 탈락하건 뜨거운 논란이 일어날 것이라는 예측을 어렵지 않게 할 수 있었던 이유도 최고가 아닌 '최선의 선택'을 해야 했기 때문이다.

만일, 최고의 선수만으로 올림픽을 준비하라고 했으면 이렇게 난감하지는 않았을 것이다. 성적이라는 객관적인 잣대가 엄연히 존재하기에 부담이 그만큼 줄어 든다. 그러나 복잡한 이해관계가 얽혀 있는 이번 대표팀은 그럴 수 있는 상황이 아니었다. 윤석민이 아니라 다른 누구를 탈락시켜도 논란은 벌어졌을 가능성이 크다. 병역혜택을 없애지 않는 한 이런 문제는 되풀이될 수밖에 없다.

김 감독의 선택은 분명히 논란의 여지가 있다. 그래서 잘했다고 박수를 보내기 어렵다. 그러나 비난만 해서도 곤란하다. 어쨌든 김 감독은 최고의 선수를 뽑을 수 없는 난처한 상황에서 대표 선발이라는 부담스럽기 짝이 없는 중임을 맡았고, 자신이 세운 기준에 따라 최선의 선택을 했을 뿐이다. 그 기준을 이해하고 아니고는 별개의 문제다. 그것이 최선의 선택이 지닌 태생적 한계이기 때문이다.

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