애초 예상과는 달리 바닥권에서 헤어 나오지 못하고 꼴찌를 다투는 KIA와 LG. 두 팀은 성적이 좋지 못하다는 것 이외에도 한 가지 공통점을 가지고 있다. 다름 아닌 어느 팀보다 알찬 겨울을 보냈다는 점. 최근 두 팀의 모습을 보면 다소 뜻밖의 공통점이 아닐 수 없다.

LG는 8개 구단 가운데 가장 먼저 재계약 협상을 마무리하고 발 빠르게 시즌 준비에 들어간 팀이다. LG는 포수 조인성과 투수 류택현까지 지난해 FA를 신청한 6명 가운데 2명을 보유, 스토브리그에서 어느 정도의 진통이 예상됐었다. 그러나 LG는 우선협상기간 안에 별다른 어려움 없이 2명 모두와 계약을 완료하는 신속함을 보였다. 연봉 협상도 8개 구단 가운데 가장 먼저 완료했다.

별다른 전력 보강이 없었지만, 연봉 협상으로 말미암은 불필요한 전력의 누수 없이 모든 가용전력을 활용하며 시즌 준비에 돌입했기 때문에 전에 없이 기대감이 높았던 게 사실이다. LG의 겨울은 '일사천리' 그 자체였다. 다른 구단들이 이런저런 잡음으로 시즌 준비에 차질을 빚었던 것과는 너무도 대조적인 모습을 보였던 것.

KIA 역시 LG 못지않은 알찬 겨울을 보낸 팀이다. KIA는 시즌을 마친 후 곧바로 단장과 감독, 코칭스태프, 프런트 등을 교체하는 대대적인 구조조정을 단행했으며, 메이저리거 서재응, 호세 리마, 윌슨 발데스, 일본 프로야구에서 19년 동안 코치로 활약한 간베 토시오 투수 코치를 영입하는 화끈한 행보로 시선을 끌었다. 모두 60여 일간 총 70여 명의 인원이 참석하는 역대 최대 규모의 전지훈련을 소화한 KIA는 전년도 꼴찌에서 단번에 우승후보로 거론될 만큼 뜨거운 겨울을 보낸 팀이다.

두 팀은 분명히 8개 구단 가운데 가장 내실 있고 성공적인 스토브리그를 보냈다. 그러나 겨울 보습으로만 본다면 상위권에서 순위 다툼을 해야 마땅한 두 팀은 현재 꼴찌를 놓고 다투고 있다. 팬들의 배신감이 더욱 커진 데에는 이들이 누구보다 알찬 겨울을 보냈다는 기대감이 있었기 때문이다. 그렇다면, 현재 두 팀보다 좋은 성적을 거두는 팀들의 겨울을 살펴보자.

롯데는 감독 영입이 늦어지면서 감독 없는 마무리 훈련으로 구설수에 올랐던 팀이며, 두산은 홍성흔 트레이드 파동, 다니엘 리오스와의 재계약 실패, FA 김동주와의 협상 난항 등 겨우내 온갖 악재로 고초를 겪은 팀이다. 더군다나 두산은 김경문 감독이 대표팀 사령탑을 맡아 팀을 떠나있는 시간이 많았었다. 그런데도 두 팀은 상위권에서 각축을 벌이는 중이다.

심지어 전지훈련을 2월 중순이 돼서야 시작한 히어로즈도 LG나 KIA보다는 좋은 성적을 거두고 있다. 더군다나 히어로즈는 해외가 아닌 제주에서 전지훈련을 소화했다. 어수선한 팀 분위기에 2월의 쌀쌀한 날씨까지 겹치는 바람에 제대로 된 훈련 성과를 기대하기도 어려운 상태였다.

LG와 KIA는 충실한 겨울을 소화했음에도 선발 로테이션이 붕괴되고, 타선이 극심한 침체를 겪었으며 부상 선수가 속출했다. 두 팀은 '땀은 배신하지 않는다는 말'보다 '매도 먼저 맞는 것이 낫다'는 말에 위안을 받아야 할 처지다. 참으로 아이러니 한 일이 아닐 수 없다.

겨울 훈련의 진정한 힘은 무더위와 함께 나타난다고들 한다. 최근 심심찮게 전지훈련 무용론에 대한 농담이 나오는 상황에서 과연 두 팀이 겨울의 힘을 보여 줄 수 있을지 궁금하다.

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