롯데의 최근 행보가 불안하다. 지난 4월 19일까지 16경기에서 12승 4패(승률 0.750)로 정점을 찍었던 롯데는 이후 14경기에서 4승(10패)을 추가하는데 그쳤다. 시즌 성적은 16승 14패. 승률이 0.533으로 2할 이상 떨어졌다. 최근 7패 가운데 5번이나 역전패를 당했을 정도로 경기내용도 실망스럽다.

승률이 정점을 찍었던 4월 19일까지 롯데는 타율 0.288(1위), 출루율 0.376(1위), 장타율 0.423(1위)을 기록했으며, 8개 구단 가운데 가장 적은 경기를 소화했음에도 가장 많은 96득점을 올렸을 정도로 가공할만한 공격력을 자랑했었다.

그러나 4월 19일 이후 경기에서(8일 기준) 롯데의 타선은 타율 0.240(8위), 출루율 0.329(7위), 장타율 0.333(8위), 50득점(7위)을 기록하는데 그치고 있다. 4월 19일까지 3.16(2위)을 기록했던 평균자책점도 이후 경기에서 5.29(7위)로 치솟았다. 기록으로만 본다면 롯데는 4월 19일을 기준으로 전혀 다른 팀으로 변했다고 할 수 있다.

여전히 5할 이상의 승률로 4위권을 유지하고 있지만, 시즌 초반 하늘을 찌를 것만 같던 상승세가 꺾인 것이 사실이다.

롯데의 상승세가 정점을 찍고 내려오기 시작한 4월 20일은 공교롭게도 김주찬이 경기 초반 수비를 하다 부상을 당한 날이다. 이날 팔꿈치 부상을 당한 김주찬은 이후 경기에 나서지 못하고 있다. 사실 팀이 급격하게 내림세로 돌아선 이유를 선수 한 명의 이탈 때문이라고 보는 것은 지나친 과장일 수도 있다. 그러나 김주찬의 공백이 롯데에 미친 영향을 살펴보면 이야기가 조금 달라진다.

뒷문의 불안이 롯데를 어렵게 만들고 있다고 하지만, 사실 롯데가 초반 돌풍을 일으켰을 때도 불펜은 불안했다. 그럼에도, 이제서야 불펜 문제가 크게 부각된 이유는 롯데가 초반에 마무리가 거의 필요 없는 경기를 했기 때문이다. 즉, 롯데의 상승세가 꺾인 가장 큰 이유는 애초부터 불안했던 불펜보다는 초반의 무서운 득점력이 실종된 것에서 찾아야 하는 게 좀 더 정확한 시각이라는 이야기다.

그렇다면, 김주찬이 롯데의 초반 득점에 어느 정도나 기여했던 타자인지 살펴보자. 김주찬은 2번 타순에 주로 들어섰다. 부상 당하기 전까지 김주찬이 기록한 타율은 0.266으로 뛰어난 성적은 아니었다. 그러나 1번 타자와 중심타선을 연결해주는 2번 타자로서 김주찬(2번 타순 타율 0.326)의 활약은 만점에 가까웠다.

롯데의 1번 타순에 가장 많이 들어선 정수근은 4월 19일까지 0.417의 높은 출루율을 기록했다. 1번 타자가 자주 출루를 한다는 것은 팀 득점을 높이는 계기를 마련해준다. 단, 2번 타자가 찬스를 이어주는 역할을 충실히 해줄 때의 이야기다. 바로 그 역할을 김주찬이 완벽하게 해준 것이다.

2번 타자 김주찬의 주자가 있을 때 타율은 자신의 시즌 타율을 훨씬 웃도는 0.391이다. 안타를 때려내 주자를 진루시키는 능력도 뛰어났지만, 아웃을 당하면서 주자를 진루시킨 확률 역시 40%로 부상을 당하기 전까지 팀 내 1위였다. 경기 초반 특히 1회 많은 득점을 올렸던 롯데의 초전 박살 야구는 1회에만 타율 0.538, 출루율 0.647을 기록한 김주찬의 활약을 빼놓고는 이야기가 안 된다. 김주찬은 1~3회까지 타율 0.393, 출루율 0.455를 기록했다.

시즌 도루 10개를 기록한 김주찬은 그 가운데 7개를 3회 안에 성공시켰으며 1회에만 5개를 성공시켰다. 경기 초반 도루 실패는 단 한 번. 롯데가 초전박살 야구를 선보일 수 있었던 이유에는 이대호-가르시아 쌍포의 위력을 배가시켜준 김주찬의 활약이 있었기 때문이다.

김주찬이 부상으로 빠진 후 롯데 2번 타순에 가장 많이 들어선 이승화의 2번 타순에서의 타율은 0.192, 주자가 있을 때 타율은 0.286였다. 아웃으로 주자를 진루시킨 경우는 단 한 번도 없었다. 이승화 다음으로 2번 타순에 많이 들어선 최만호의 타율은 0.118다.

김주찬이 결장하기 시작한 시기와 롯데의 내림세가 맞아떨어진 것이 우연한 일치가 아님을 기록이 말해주고 있다. 기록으로 살펴본 김주찬의 공백은 예상보다 더 무섭고 치명적이었다. 로이스터 감독이 트레이드를 통해서라도 불펜을 보강하겠다고 했지만, 원하는 구원투수를 구하지 못할 수도 있다. 그러나 '2번 타자' 김주찬은 반드시 돌아온다. 롯데에게 다행스러운 일이 아닐 수 없다.

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