필라델피아 플라이어스 vs 피츠버그 펭귄스

▲ 필라델피아의 다니엘 브리에어(좌)와 피츠버그의 주장 시드니 크로스비

동부 컨퍼런스의 같은 디비젼에 속한 필라델피아와 피츠버그의 결승 시리즈는 벌써부터 많은 팬들을 흥분시키고 있다. 애틀란틱 디비젼에 속한 양팀은 라이벌로 올 정규시즌에서 총 8번 만났는데 총 200분이 넘는 페널티시간을 기록할 정도로 아수라장 된 경기들이 많았다. 그래서 이번 시리즈는 길고 긴 시리즈로 예상하는 이들이 대부분이다.

3시즌 전부터 리빌딩에 들어간 피츠버그는 ‘하키 신동’ 시드니 크로스비를 포함해 말킨, 스탈, 등 젊은 피들을 키워내면서 지금의 강력한 피츠버그에 이르기에 다다랐다. 피츠버그의 가장 큰 장점이라면 공격력도 대단하지만, 노장과 젊은피들의 조화가 매우 잘 어울린다는 점. 노장 게리 로버츠를 포함해 서르계이 곤차, 피처 시코라, 조지 라왁, 데롤 시도어 등의 PO 경험자들이 많다. PO 1라운드에서 오타와의 병정들을 시리즈 4-0, 2라운드에서 ‘체코의 우상’ 야르미르 야거가 버티고 있는 뉴욕 레인져스를 시리즈 4-1로 제압하며 2001년 이후 처음으로 동부 결승전에 나선 것이다.

우려했던 팀 호흡은 다행히도 잘 맞추어졌고 부상으로 늦게 합류한 마리안 호사도 제역할을 다하고 있다. 우려했던 수비진의 터프함도 헬 길의 합류로 자연스럽게 그 문제점을 해결했다. PO 경험이 없는 주전 골리 마크-안드레 플러리도 1,2라운드를 거치면서 상당히 안정감을 찾아가는 느낌이다. 한가지 걱정스러운 것은 거칠고 터프한 필라델피아를 맞아 어떻게 대처할찌가 고민거리다. 올 정규시즌 맞대결에서 3승 5패로 피츠버그가 열세다.

이미 언급한대로 힘, 사이즈, 터프함. 이 수식어들을 떠오르게 하는 팀, 바로 필라델피아라고 할수 있다. 지난 시즌 팀 역대 최악의 성적을 남긴 이후 지난여름 대대적인 선수보강에 들어간 이들은 다니엘 브리에어, 제이슨 스미스, 제퍼리 루펄 등을 영입했고, 2월 트레이드 마감일 때 파스칼 프러스팔을 데려오며 시즌 종료 PO진출에 성공했다.

1라운드에서 ‘러시안 신성’ 알렉산더 오베츠킨이 지키고 있는 워싱턴을 7차전 OT에서 극적으로 밀어내서 시리즈 승리를 얻은데 이어, 2라운드에서 정규시즌 동부 우승을 차지한 몬트리올마저 시리즈 4-1로 뒤집는 무서운 저력을 보였다.

워낙 거칠면서 터프한 플레이를 선호하는 필라델피아이기에 그만큼 페널티와 출정정지를 받은 전과가 많다. 파워플레이와 페널티킬이 전반적으로 좋지만, PO에서는 특히 페널티킬만 하고 있어서는 절대 그 시리즈를 이길수 없는 법. 페널티를 최소화로 줄일수 있는 방법을 모색하지 않는다면 이번 시리즈는 무척 힘들 가능성이 높다. 정규시즌 맞대결에서 5승 3패로 우세하지만 이번 PO에서는 절대 마음을 놓을 수 없다.

김형일 NHL 전문기자 (SBS스포츠 NHL 해설위원)

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