뉴욕 레인져스 vs 피츠버그

▲ 뉴욕의 주장 야르미르 야거(좌) 와 피츠버그의 ‘하키신동’ 시드니 크러스비

이번 시리즈는 구세대 스타 대 신세대 스타의 맞대결.

90년대의 전성기를 이어가고 있는 유일한 스타 ‘체코의 우상’ 야르미르 야거와 ‘하키신동’ 시드니 크러스비의 이번 대결은 많은 팬들을 설레이게 하기 충분하다.

정규시즌 승점 102포인트로 동부 2위를 마크하며 포스트 시즌에 올라온 피츠버그 펭귄스는 PO 1라운드에서 오타와의 병정들의 시리즈 4-0으로 완승하며 가뿐히 2라운드에 올라왔다. 발목부상으로 몸상태가 100%가 아닌 ‘하키신동’ 시드니 크로스비는 무려 8포인트를, 젊은 피의 말킨(7), 호사(5), 말론(5) 등이 대선전해주면서 오타와를 초토화시켰다. 파워플레이 역시 1라운드에서 6번 성공시켰고, 노장 게리 로버츠가 사타구니 부상으로 나갈때까지 대단한 리더쉽을 보였줬다. 우려했던 수비와 PO 경험부족으로 팬들을 초조하게 했던 주전골리 마크 안드레 플러리는 오타와를 상대로 무난한 경기내용을 펼쳤다.

뉴욕을 맞아 한가지 걱정이 되는 것은 야거의 1라인과 2라인의 고메즈, 3라인의 듀어리 라인, 그리고 ‘악동’ 숀 애이버리를 어떻게 대처할수 있느냐가 관건이다. 거칠고 터프한 수비플레이가 필요한데 이번 시리즈에서 덩치 큰 수비수 헬 길의 선전이 절실하다.

뉴욕 레이젼스는 1라운드에서 강력한 수비와 골텐더를 자랑하는 뉴저지를 맞아 시리즈 4-1로 이겼다. 전체적은 공격에서 주전 핵심공격수들이 제 역할을 다했고 특히 에이버리는 브로듀어 골리를 문전앞에서 시리즈 내내 괴롭혔다. 로스벨, 말릭, 튜틴, 스탈 등의 수비수들 역시 블루라인에서 철통 같은 수비로 문전을 잘 지켜냈다. 하지만 뭐니뭐니해도 주전골리 핸릭 런퀘스트의 대선방이 1라운드 승리의 가장 큰 이유라 할수 있겠다.

뉴저지와 달리 매우 공격적이면서도 빠른, 아주 다른 스타일의 하키를 구사하는 피츠버그를 맞아 좋은 실험대가 될 것으로 보인다. 파워플레이가 좋은 피츠버그이기에 반칙은 최소한 줄여야 하는 것이 뉴욕의 우선과제. 그렇지 못한다면 이번 시리즈에서 뉴욕은 악몽이 될 것이 뻔하다. 같은 컨퍼런스, 같은 디비젼에 속한 이들은 정규시즌에서 총 8번 만나 뉴욕이 5승 3패 0연장패로 우세.

필라델피아 vs 몬트리올

▲ 필라델피아의 다니엘 브리에어(좌)와 몬트리올의 주장 알렉시 코발레프

오리지날 식스팀의 일원으로 90년의 깊은 역사와 전통을 자랑하는 몬트리올 캐내디언스는 19시즌만에 컨퍼런스 우승을 차지, 1위로 포스트시즌에 올라선 명문구단. 8위로 PO막차를 탄 보스턴을 맞아 사실 손쉬운 승리(정규시즌 맞대결 8승 0패)를 점쳤지만 7차전에서야 끝을 맺었다. 신인골리 캐리 프라이스가 5차전과 6차전에서 흔들리며 매우 불안한 모습이 역력했다.

정규시즌에서 이들의 성공은 파워플레이 전문 코발레프를 비롯해, 플레캐넥, 코스티티슨, 히긴스, 라이더, 코이부 등이 상당히 여린한 모습을 보였기 때문. PO에서 파워플레이 성공률 24.2%로 NHL 1위다. 수비의 말코프, 코미사렉, 해말릭, 신인 오 브라이언 등이 덩치 큰 필라델피아를 맞아 어떻게 방어할수 있을찌가 가장 큰 관심사다. 정규시즌에서 필라델피아를 맞아 4번 모두 이겼지만 안심할수 없다.

힘, 터프함, 사이즈. 이런 수식어가 따라붙는 팀이라면 바로 필라델피아 플라이어스다. 1라운드에서 ‘러시안 신성’ 알렉산더 오베츠킨에게 질질 끌려다는 모습을 보였지만 결국 원정에서 펼쳐진 7차전 연장전에서 제퍼리 루펄의 황금 같은 파워플레이골로 워싱턴을 잠재우며 2라운드에 올라서는 행운을 얻었다.

올시즌 필라델피아의 특징이라면 힘, 터프함, 사이즈 이외에도 스피드가 눈에 띄가 좋아졌고 여기에 개인기와 카리스마 넘치는 모습도 역력하다는 것. 워싱전에서 보여줬던 거친 모습이 이번 몬트리올전에서도 보여줄 것으로 예상되지만 수비가 무너지면 주전골리 마틴 비론도 손을 쓸수 없을 것. 정규시즌에서 0승 4패의 맞대결 성적이 걱정되지만 파워플레이(2위) 기회를 잘 살려낸다면 이번 시리즈를 쉽게 내주지 않을 수 있다.

김형일 NHL 전문기자 (SBS스포츠 NHL 해설위원)

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