[스포츠서울닷컴 I 심재희기자] 최근 축구에서 '프리롤'(Free-Role)이라는 말이 유행하고 있다. 포지션에 큰 구애를 받지 않고 여러 지역에서 다양한 옵션을 행하는 플레이어를 칭하는 말이다. 특히 '다양성'이 생명이라고 할 수 있는 공격 쪽에서 '프리롤'이 걸리는 경우가 많다. 지난시즌 맨체스터 유나이티드에서 신들린 듯한 활약을 보인 크리스티아누 호나우두의 활약상을 떠올리면 '프리롤'의 개념이 더 잘 이해갈 듯 하다.
지난 유로2008에서도 프리롤은 대유행했다. 준결승에 오른 4팀이 프리롤로 톡톡한 재미를 봤다. 우승을 차지한 스페인은 다비드 실바, 준우승팀 독일은 루카스 포돌스키, 그리고 러시아에서는 안드레이 아르샤빈, 터키에서는 니하트 카베치가 이 프리롤 역할을 맡았다. 이들은 좌-우-중앙을 가리지 않고 폭 넓게 공격 공간을 점유해주면서 팀의 공격력을 극대화해줬다.
박성화 감독이 이끄는 올림픽 대표팀에도 프리롤을 부여받는 선수가 있다. 바로 '푸른용' 이청용이다.
이청용은 과테말라와의 경기에서 프리롤의 임무를 훌륭하게 수행했다. 비록 골과 도움을 올리지는 못했지만 수시로 자리를 바꿔가며 과테말라 수비진을 괴롭혔다. 경기 초반 신광훈과 짝을 이뤄 오른쪽 측면을 맘껏 휘젓던 이청용은 간간이 양동현과 위치를 바꾸면서 중앙 침투를 하는 모습도 보였다. 후반 들어 김승용이 투입되자 우측을 중심으로 후방 중앙쪽에서 경기를 펼쳤다. 그리고 후반 중반 이후에는 좌측으로 자리를 옮겨 측면공격에 힘을 실었다. 좌-우-중앙-후방을 가리지 않고 한국의 공격 공간을 폭넓게 점유해준 이청용이었다.
이청용의 프리롤 역할을 높게 평가하는 이유는 단순히 많은 공간을 점유했기 때문이 아니다. 이청용은 프리롤의 가장 큰 적인 '동선 겹침'을 철저하게 피하면서 효율적으로 공격작업에 도움을 줬다. 공격에서 선수들의 동선이 겹치면 1+1은 0로 변하고 만다. 그렇게 되면 프리롤은 약이 아니라 독이 될 수 있다. 프리롤을 부여받은 선수는 자유롭게 여러 지역을 뛰면서도 동료들과의 충돌을 잘 피해야 한다. 그런 면에서 프리롤을 맡은 선수는 지능적인 경우가 대부분이다. 이청용처럼 말이다.
국제축구의 흐름을 살펴볼 때, 이번 2008베이징올림픽에서도 '프리롤 싸움'이 승부의 또다른 열쇠가 될 가능성이 열려 있다. 올림픽 본선 무대에서도 '박성화호의 프리롤' 이청용이 말 그대로 프리한 활약을 펼치길 기대한다.
