[스포츠서울닷컴 I 심재희기자] '우승경쟁보다 더 재밌다!'
유럽리그들이 막바지를 향해 치닫고 있다. 2~4경기만을 남겨둔 상황에서 치열한 우승경쟁과 유럽클럽대항전 진출을 위한 상위권 순위다툼이 펼쳐져 축구팬들을 즐겁게 한다. 그런데 이런 우등생들의 대결보다 더 흥미로운 게 있다. 바로 꼴찌권을 헤매고 있는 열등생들의 무한경쟁이다. 하위리그 강등을 면하기 위한 리그 테이블 가장 아랫쪽에서의 펼쳐지고 있는 총성없는 전쟁 '강등권 싸움'. 유럽 3대 빅리그의 피말리는 '1부리그 잔류 경쟁'을 살펴본다.
# 잉글랜드 프리미어리그 - 볼턴/레딩/버밍엄/풀럼
2경기만을 남겨둔 현재 4팀이 '강등권 전쟁'을 펼치고 있다. 16위 볼턴이 승점 33점, 19위 풀럼이 승점 30점이다. 잔여 경기 결과에 따라서 강등권 추가 2팀(20위 더비 카운티는 강등 확정)이 결정되게 된다.
먼저 16위 볼턴과 17위 레딩은 남은 2경기에서 1승 1무 이상의 성적을 기록하면 자력으로 잔류를 확정지을 수 있다. 남은 경기일정은 레딩이 좋다. 레딩은 이미 칼링컵 우승으로 소기의 목적을 달성한 토트넘과의 홈경기, 그리고 최하위가 확정된 더비 카운티와의 원정경기가 기다리고 있다. 두 팀 모두 별다른 추가목표가 없기에 레딩으로서는 다른 강등위기 팀들보다는 수월하게 경기를 펼칠 수 있을 전망이다. 반면에 볼턴은 최종라운드에서 역전우승을 희망하고 있는 첼시와의 원정경기가 잡혀있어 부담이 크다.
18위 버밍엄 시티와 19위 풀럼은 무조건 2연승을 거두고 볼턴과 레딩이 미끄러지기를 바라야 한다. 그런데 우연치고는 정말 묘하게 두 팀이 37라운드에서 격돌하게 된다. 현재 버밍엄이 승점 32점, 풀럼이 승점 30점이다. 이 경기에서 승리하는 쪽이 잔류에 대한 희망의 끈을 이어갈 수 있다. 만약 맞대결에서 무승부가 나오게 되면, 두 팀이 나란히 강등될 가능성이 높아지게 된다. 결론적으로 일정상 가장 유리한 17위 레딩의 강등 확률이 가장 적은 것으로 보이는 가운데, 16위 볼턴과 버밍엄-풀럼전의 승자가 막판까지 잔류 경쟁을 이어갈 공산이 크다.
# 이탈리아 세리에 A - 카타니아/칼리아리/토리노/엠폴리/레지나/파르마/리보르노
가장 치열한 강등권 경쟁이 펼쳐지고 있다. 14위부터 20위까지 7개팀이 잔류를 위해 사투를 벌이고 있다. 14위 카타니아의 승점이 35점이고, 꼴찌 리보르노의 승점이 30점이다. 남은 3경기 결과에 따라서 모든 팀들이 역전에 울고 웃을 수 있다.
남은 경기 일정과 현재 승점을 살펴볼 때, 14위 카타니아와 15위 칼리아리는 잔류할 가능성이 높다. 이 두 팀은 남은 3경기에서 2승만 거둬도 사실상 잔류를 확정지을 수 있다. 하지만 방심은 금물이다. 일단 두 팀 모두 19위 레지나와의 대결이 매우 부담스럽다. 강등 위기에 놓여있는 레지나가 '죽기 아니면 살기'로 달려들 것이 뻔하기 때문이다. 나머지 2경기도 강호들과 만나게 되어 결코 만만치가 않다. 카타니아는 유벤투스, AS 로마와 맞붙게 되고, 칼리아리는 피오렌티나, 우디네세와 격돌하게 된다.
16위 토리노부터 20위 리보르노까지는 '무조건 승리'밖에 없다. 최근 4연패의 늪에 빠진 16위 토리노는 중상위권인 나폴리, 피오렌티나전과 꼴찌 리보르노와의 대결이 남아 있어 부담스럽다. 17위 엠폴리와 18위 레지나는 잔류 경쟁 팀들과의 경기가 2차례나 남아 있어 역시 가시밭길을 걸어야 한다. 19위 레지나와 20위 리보르노는 이미 승점에서 뒤지고 있어 2승 이상의 성적을 거둬야 강등권 탈출이 가능한 상황이다.
가장 중요한 것은 잔류를 위해 경쟁을 벌이고 있는 팀들의 맞대결 결과다. 맞대결에서 승리할 경우 강등권 추락 위기에서 벗어날 수 있고, 패할 경우는 그 반대다. 그런 의미에서 36라운드 레지나-카타니아전, 37라운드 리보르노-토리노전, 레지나-엠폴리전, 38라운드 칼리아리-레지나전, 엠폴리-리보르노전은 진검승부가 될 전망이다.
# 스페인 프리메라리가 - 발렌시아/바야돌리드/헤타페/오사수나/레크레아티보/사라고사
유럽 빅3 리그 가운데 4경기를 남겨둔 상황에서 19위 레알 무르시아와 20위 레반테는 사실상 강등이 확정됐다. 나머지 한 자리에 미끄러지지 않도록 막판 경쟁이 이어진 전망. 총 6개팀이 '잔류'를 목표로 삼고 있다. 현재 13위 발렌시아가 승점 42점, 18위 사라고사가 승점 38점이다.
나란히 승점 42점을 기록하고 있는 발렌시아, 바야돌리드, 헤타페는 다소 여유가 있는 상황이다. 남은 4경기에서 반타작만 해도 강등권에서 벗어날 수 있다. 나란히 잔류 경쟁 팀들과 1경기씩을 남겨두고 있는데, 이 경기에서 승리할 경우 잔류 가능성을 더욱 높일 수 있다.
16위 오사수나, 17위 레크레아티보, 18위 사라고사는 최종전까지 잔류 경쟁을 이어갈 가능성이 높다. 3팀 모두 남은 일정이 만만치 않은 상대들과의 대결로 짜여져 있어 부담스럽다. 16위 오사수나와 17위 레크레아티보가 승점 40점으로 18위 사라고사보다 유리한 입장이지만, 자칫 연패를 당하게 되면 곧바로 강등권으로 떨어질 수 있다. 18위 사라고사는 4경기에서 2승 1무 이상의 성적을 거둬야 자력으로 강등권에서 벗어날 수 있다. 리그 선두 레알 마드리드와의 대결이 레알의 우승 결정 이후에 잡혀져 있다는 점은 그나마 위안거리다.
kkamanom@sportsseoul.com
