지난 4일 이영무 대한축구협회 기술위원장의 갑작스런 사의표명으로 시작된 해프닝이 7일 ‘이회택 부회장을 신임 기술위원장으로 선임했다’는 축구협회의 발표로 마무리됐다. 이 위원장이 “대표팀 감독을 잘 보좌하지 못했고. 대표팀의 (2010 남아공월드컵 아시아지역) 3차예선 부진에 책임감을 느낀다”고 밝혔음에도. 책임을 지고 물러나는 사람을 두고 ‘희생양’이니 ‘감독과 불화설’이니 하는 군소리가 주변에서 흘러 나와 사태의 본질을 흐리고 있다.

사전적 의미의 ‘희생양(scapegoat·또는 속죄양)’은 고대 유대에서 속죄일에 사람의 죄를 씌워 황야로 내쫓던 ‘죄 없는’ 양을 말한다. 욕구 불만으로 생긴 파괴적인 충동을 직접 원인 제공자가 아닌. 다른 대상(희생물)에 전가해 해결하려고 할 때 그 대상이 되는 사회적 약자를 뜻하기도 한다.

하지만 생각해 보자. 사임한 전임 기술위원장은 한국축구가 처한 위기에 아무런 책임이 없는가. 한국축구 위기론은. 대표팀이 월드컵 3차예선에서 드러낸 불만스런 경기력과 최종예선 조추첨 결과가 겹치면서 확산됐다. 부진의 기술적인 원인은 기술위가 발표한 7가지 분석에 잘 드러나 있다. 그러나 대표팀의 부진은 지난 5월 31일 요르단과 홈경기를 사흘 앞두고 대표팀을 파주NFC에 소집할 때부터 예고된 것이었다. 기억을 더듬어 보자. 시간에 쫓긴 대표팀은 선수들의 컨디션을 점검하고 조직력을 강화하기 위해 소집 당일 실업팀 국민은행과 105분간 연습경기를 벌였다. 이 때 부상선수가 나왔고 그 여파는 요르단~투르크메니스탄 원정. 지난달 22일 북한과 최종전까지 미쳤다.

K리그는 5월 25일 2경기를 갖고 휴식기에 들어갔다. 축구협회와 기술위원회가 프로구단들을 상대로 일본축구협회 만큼 협상력을 발휘했다면 대표팀은 26일에는 소집될 수 있었다. 더 여유를 갖고 요르단전을 준비할 수 있었고. 악순환에 빠지지 않았을 가능성이 높다.

기술위가 강력하게 양보를 요구하지 못한 이유는 올림픽 본선과 9월 10일 최종예선 첫 경기(원정)를 갖는 대표팀의 소집을 앞두고 프로팀을 자극하지 않으려고 했기 때문으로 보인다. 그러나 올림픽팀 때문이라면 기술위가 사안의 경중을 가리지 못했다는 비판을 받을 수밖에 없고. K리그가 경기일정을 확정할 때까지 최종예선 일정을 미리 확인하지 못했다면 업무를 소홀히 한 책임을 면하기 어렵다.

이같은 일은 국가대표팀과 올림픽팀에 중복 소집될 수밖에 없는 공격수 자원의 배분 과정에서도 드러났다. 국가대표팀의 최대 과제인 골 결정력을 높이려면 현재 올림픽팀 소속의 ‘젊은 피’ 공격수에 크게 의존할 수밖에 없었다. 그러나 기술위는 이 문제에 대해서도 어정쩡한 태도를 보였다. 결과적으로 기술위는 내년 2월 임기가 끝나는 정몽준 대한축구협회장이 국제축구연맹(FIFA) 베이징올림픽 조직위원장에 선임될 때부터 나온 항간의 의구심을 확인시킨 꼴이 되고 말았다.

전임 위원장은 2006 독일월드컵 16강 진출 실패. 지난해 아시안컵 부진과 베어벡 대표팀 감독의 퇴진. 새 대표팀 감독 선임과정의 혼선 등으로 이미 퇴진 압박을 받았다. 그런 그가 양대 대사를 앞두고 갑자기 뒷걸음질을 친 이유는 무엇일까. 굳이 전임 위원장을 희생양이라고 표현하려면 세계 수준에 한참 뒤떨어지는 불합리한 한국축구의 환경에 원인을 돌릴 수 있겠다. 그러나 그렇게 되면 인간의 주체적인 의사결정권을 무시하는 오류에 빠지게 된다. 공과 사. 핵심과 주변. 전체와 부분에 대한 혜안이 아쉽다.

평소 얼굴을 붉혔어도 돌아서 가는 사람의 등 뒤에는 비난 대신 덕담을 건네는 것이 우리네 인정이다. 그럼에도 야박하게 시비를 가리려는 것은 전임자가 안고 있던 문제와 불합리한 환경이 후임자에게도 여전하다고 믿는 사람들이 많기 때문이다.

축구팀장 jklyu@